Ходить в грязном, местами порванном платье, мягко говоря, не первой свежести, девушка побрезговала. А других вариантов не оставалось. Сгорая со стыда, Артаниель, тихо, чтобы не разбудить подругу, примерила новый костюм. Немного подогнав его по фигуре, благо костюм позволял это сделать, девушка, смущаясь, отметила, что её новая одежда не так уж плохо на ней смотрится. К тому же новая шёлковая одежда куда легче потрёпанного льняного платьица, и, несмотря на опасения, совсем не сковывала движения. Заплетя свою ценную алую ленточку в волосы, Артаниель, наконец, выбралась из шатра.
Прохладное раннее утро. Солнце ещё скрывалось за кронами акаций, покрывая лагерь длинными тенями. Артаниель немного поёжилась: её новая одежда ни капельки не защищала от холода. Потирая бледные плечи, девушка немного согрелась, но полностью позабыла о холоде, когда поняла, что вокруг давно уже кипит работа.
Пустынники слаженно разбирали лагерь. Там, где раньше был костёр, возвышались горы плетённых из прутьев корзин разных размеров. Женщины раскладывали по ним подушки и аккуратно свёрнутые ткани, которые недавно были стенами шатров. Мужчины же разбирали крепления, выкапывали опоры и выдёргивали колья.
Разбиралось совершенно всё. Артаниель не могла поверить, что длинные массивные столы, незамысловатыми движениями тигранов, раскладывались на составляющие, умещающиеся в компактную охапку. Теперь и не скажешь, что за этой связкой могут усесться с десяток человек.
«Такое количество корзин… и как я их вчера не заметила?»
Однако внимание Артаниель приковала не слаженная работа кочевников, а животные, что паслись неподалёку. Из спин этих крупных динозавров возвышались два ровных ряда костяных наростов разных размеров. Начиная с небольших, размером не больше ладони, на шее, заканчивая с локоть в ширину, пластин на горбу, которые снова уменьшались ближе к хвосту. На конце хвоста грозным оружием торчало две пары острых шипов с кулак толщиной. От их размеров Артаниель поплохело. Нетрудно представить, что будет с человеком после удара таким оружием.
Но, несмотря на грозный вид хвоста, животные казались мирными, и неторопливо пощипывали своими клювами колючие сорняки. В чём-то они напоминали коров, пасущихся на полях в деревне. Девушка с опаской косилась на хвосты динозавров и не решалась подходить к ним близко.
– Боишься? – кто-то мягко хлопнул девушку по плечу.
Артаниель, как кошка, подпрыгнула на месте и быстро обернулась за спину. Перед ней возвышался знакомый солдат.
– Не смешно, – отчитала его Артаниель. – У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Нельзя же так!
– Не думал, что ты так испугаешься, – оправдывался солдат. – Во всяком случае, кочевники говорят, что стегозавры мирные создания, если их не провоцировать. Так что расслабься. Они тебе нравятся?
– Никогда