Выбравшись на вершину скалистого оврага, девушки чуть не запрыгали от радости: на горизонте поднималась тонкая струйка дыма. Опасность того, что это был лагерь работорговцев оставался, поэтому Артаниель решила, когда они приблизятся к лагерю, некоторое время понаблюдать за ним, чтобы удостовериться, что люди не представляют для них опасности.
До лагеря девушки добрались лишь в сумерках. Притаившись за камнем в ста шагах от лагеря, Артаниель робко выглядывала над небольшим колючим кустом.
Несколько шатров из выцветшей красной ткани отбрасывали длинные тени от ярко пылающего в центре костра. Вокруг него с десяток тигранов и людей занимались своими делами. Все они одеты в красные, украшенные белыми лентами, одежды и, казалось, совсем не имели при себе оружия.
Артаниель не находила в них ничего опасного, но всё равно не торопилась покидать своё укрытие. А вдруг ошиблась?
– Что там? – тихонечко осведомилась Илина, прячась за спиной подруги. – Всё хорошо?
– Пока не поняла… Эй! Ну чего ты? – обронила Артаниель, когда её потянули назад за воротник.
Вот только перед собой Артаниель обнаружила не Илину, а женщину с грозным выражением лица в алых одеждах и изогнутым бронзовым кинжалом в руке. Дозорная что-то несколько раз спросила на незнакомом языке. Артаниель, не сводя глаз с клинка, испуганно помотала головой и пролепетала, что ничего не понимает.
Выражение лица женщины немного поменялось, и она заломила руку Артаниель и, ткнув остриём ножа в спину, повела её к костру. Илина попыталась освободить подругу, но не смогла даже пошевелиться. Руки, будто превратились в камень и не желали слушаться.
– Не лезь… – медленно проговорила женщина. Видимо знакомый беглянкам язык давался ей с трудом.
Бежать Илине было бессмысленно: её, изнурённую долгим походом, быстро нагонят. Девочке ничего не оставалось, кроме как держаться рядом с подругой. Остановившись у костра, дозорная наступила Артаниель под коленку, поставив пленницу на колени. Илина поспешила прижаться к подруге.
Теперь Артаниель смогла разглядеть тигранов поближе. Окрасом шерсти они напоминали Дию.
«Интересно, а Дии повезло больше?»
Все тиграны носили открытую одежду, которая подчёркивала их крупное телосложение. Но, кроме того, внимание привлекали поблёскивающие в свете костра бронзовые когти, которые казались весьма грозным оружием, несмотря на их сравнительно небольшие размеры. Неудивительно, что Артаниель издалека посчитала их безоружными.
Дозорная, что привела их сюда, на мгновение исчезла за пологом большого шатра, но скоро вышла вместе с мужчиной в серой солдатской одежде, из-под которой виднелась кольчуга, сильно напоминавшую имперскую. На поясе у него свисал длинный стальной меч. За ним вышло существо, которого Артаниель никогда раньше не видела.
Первое, что бросилось в глаза – рога. Девушка сразу представила оленей, которых иногда приносил