Пока ее закипавшее варево медленно вращалось в микроволновой печке, Джейк следила за взглядами, которые молодые лесные гиды бросали на Кнута. Ему было под шестьдесят, лицо его украшали седеющие усы, морщинистая кожа всегда выглядела загоревшей, хотя он уже много лет не покидал Храм. Его облик излучал настороженное очарование, какое мог бы вызвать диктор последних известий, во время передачи новостей пустившийся во все тяжкие. Но он, бесспорно, был самым опытным и знающим лесным гидом Храма. Только поэтому их начальник Давыдов не решался его уволить. Независимость и непокорный дух Кнута никак не были связаны с тем фактом, что одобрение его деятельности и рейтинг в Интернете зашкаливали: он всегда набирал не меньше 4,9 баллов из 5. Джейк знала о многих случаях увольнения и изгнания лесных гидов и других сотрудников Храма за менее серьезные нарушения, чем те, которые позволял себе он. Нередко это происходило даже в связи с жалобами на приготовленную в микроволновках еду для работников или беглое упоминание об Иссушении.
– Но ведь связь между Великим иссушением и изменением климата из-за выброса углерода экспериментально не доказана, – сказала девушка с черными как смоль волосами. Она прибыла на остров в составе группы новых гидов.
«Отлично, – подумала Джейк, – теперь он заставит их рассуждать об Иссушении, и еще до конца обеденного перерыва мы все окажемся на барже, которая возит продукты с большой земли».
– Большинство грибков в тепле прекрасно себя чувствуют, разве не так? – спросил Кнут у нового гида. Девушка вполне могла быть его внучкой.
Явно испытывая замешательство, она кивнула и негромко ответила:
– Да, большинство грибков.
– Так же себя чувствуют насекомые-вредители, или я не прав?
Девушка снова кивнула.
– Считайте эту связь доказанной, – Кнут театрально поклонился.
– Кто мы такие, смиренные ученые, чтобы постичь тайны мироздания? – с задумчивой обреченностью проговорила Джейк, перенося обжигающе горячую и совершенно безвкусную еду от микроволновки к столу. – А теперь, может, все вы будете так любезны, что заткнетесь и спокойно продолжите обед?
Снова проигнорировав слова Джейк, Кнут теперь сосредоточился на молодом человеке, на нашивке которого значилось его имя – Тори. У него были на удивление жесткие рыжие волосы.
– Вот скажи-ка мне, почему не обесценивается нечто духовное, когда ты вынужден смотреть, как люди платят непомерные деньги за то, чтобы получить доступ к этой духовной ценности?
Тори пожал плечами и смущенно улыбнулся, глядя на остальных в надежде на подсказку.
– Симония, так это называется, – добавил довольный