Мужа с тех пор она больше не видела. Письма от родителей ей приносили уже вскрытые, если она сама писала им, то не запечатывала конверт, а отдавала служанке, которая, в свою очередь, относила их барону.
Правда, горничная Агафья очень хорошо относилась к хозяйке и, стараясь подбодрить и поддержать девушку, приносила сладости с ярмарки и часами сидела с ней в комнате, развлекая разговорами и забавными добрыми рассказами о местных жителях и соседях, или приводила свою дочку Вареньку. Елена подолгу играла с девочкой или читала ей книжки, а однажды подарила маленькую игрушку, которую сама сшила.
Иногда у девушки возникала идея передать с горничной письмо родителям и описать в нем настоящее положение вещей, но потом она отмахивалась от этой мысли. Зачем подставлять Агафью, с которой они так хорошо подружились? Служанка, конечно же, ей не откажет, но потом барон непременно догадается, кто именно помог хозяйке и не пощадит женщину. Да и по большому счету Елене было все равно, что с ней будет дальше. Она просто смирилась с тем, что происходило в ее жизни, и не хотела никому доставлять беспокойства.
– Барышня, Елена Андреевна, – окликнула ее Агафья, как-то днем заглянув в спальню к хозяйке. – К вам пришли.
– Кто? – Елена была очень удивлена.
– Он представился князем Мерзликиным, барышня.
– Агафья, Антон Карлович будет в бешенстве, если узнает, что у меня был посетитель, скажи князю, пусть лучше уходит.
– Барышня, да мы с вами сейчас одни в доме, я никому ничего не скажу, – ответила женщина, глядя в несчастное лицо Елены. – Идите, повидайтесь с князем.
– Спасибо, Агафья, князь мой старый друг, – она поцеловала женщину в щеку, – спасибо! – и девушка вышла из комнаты.
Константин ждал Елену в гостиной. Князь стоял у камина и рассматривал безделушки, стоящие на каминной полке. Синевато-зеленый мундир сидел на нем идеально, кивер в руках, высокие сапоги; красивый, статный мужчина. Девушка вспомнила Дмитрия, он так же потрясающе выглядел в военной форме… Она отогнала наваждение.
– Здравствуйте, Константин, – Елена подошла к князю.
– Елена Андреевна! Добрый день! Я очень рад вас видеть! – он поцеловал тонкие холодные пальчики и внимательно посмотрел на нее.
Его очень насторожило то, как она выглядела: бледная, похудевшая, лицо не выражало никаких эмоций, и вела она себя так, словно чего-то боялась. Князь заметил, что девушка, войдя в комнату, оглянулась, словно опасалась, что за ней кто-то следит.
– Я приехал в Москву по службе и решил вас навестить, – князь нахмурился, когда Елена снова бросила быстрый взгляд на дверь. – Как вы поживаете?
– Я довольна своей жизнью, – солгала Елена и постаралась напустить на себя