В первую брачную ночь Анна опоила графа Юрского шампанским, в которое подсыпала снотворное, и ее новоиспеченный муж уснул, даже не приступив к своим супружеским обязанностям. Она испачкала простынь кровью из бутылька, которую ей заранее достала на скотном дворе ее горничная, и со спокойной душой легла спать. Граф утром не смог вспомнить прошедшую ночь, и эта хитрость осталась незамеченной.
За все годы замужества Анна имела троих любовников. Но так как в этом деле нужно было соблюдать особую осторожность, Антон всегда был у нее на особом счету. Ведь формально он был ее братом, то, что они не родные никому не было известно; графиня всегда беспрепятственно отправлялась к барону, так часто, как хотела, и проводила в его доме столько времени, сколько считала нужным. А он и не отказывался. Анна была ненасытной и мало чего стеснялась, а таких дам в обществе нужно было еще поискать; поэтому они взаимовыгодно проводили время и совершенно не беспокоились, что эту связь кто-нибудь когда-нибудь сможет раскрыть.
– А что же твой любовник, как его… – Антон прищурился, пытаясь вспомнить его имя.
– Ах, надоел, не хочу даже вспоминать о нем! – Анна перевернулась на живот. – Ты мне лучше скажи, как будешь выходить из создавшегося положения? Сто восемьдесят тысяч – не маленькая сумма. И даже затянув пояс, ты не сможешь скопить за год такие деньги. Неужели решишься продать этот дом и мастерскую? И что потом? Жить в наемных квартирах, но на что?
– Да не знаю я! – рявкнул Антон. – А ты, я смотрю, злорадствуешь, плутовка! Лучше бы вытянула из своего муженька денежки, да помогла брату.
– О-о-о, нет! Граф Юрский пристально следит за моими расходами, он, конечно, не упрекает меня, но каждое мое платье у него под отчетом. Поэтому, извини, братец, здесь я тебе не помощница… Хотя…
– Что? Хотя… – оживился Антон.
– Есть у меня одна идея.
– Опять будешь плести интриги? Знай, я не собираюсь ввязываться в сомнительные предприятия. С меня и так довольно.
– Ты же знаешь, что мы с мужем две недели назад вернулись из Петербурга, – лениво проговорила Анна.
– Ну не тяни же… – снова взорвался Антон.
– Так вот, там весь свет только и делает, что обсуждает одну новость… – она снова сделала паузу, и посмотрела на брата.
– Ты нарочно испытываешь мое терпение? – он смотрел на сестрицу, сверкая глазами, и был готов ее разорвать.
– Ну ладно, ладно, слушай, – она села и начала рассказ. – Есть в Петербурге одна княжна. Я один раз видела ее в театре. Невероятная красавица, манеры, воспитание, изысканный вкус…
– В общем, полная противоположность тебе! – ехидно перебил ее Антон.
– Я могу и не продолжать, – сердито поджала губы Анна.
– Молчу, молчу, – он поднял вверх руки.
– Значит,