У Алианы чуть не выскочило ругательство. Она с досадой покосилась на балконную дверь, но тут же кивнула.
– Да, матушка.
Однако леди Ильена выглядела уж слишком взволнованной, она просто не могла не спросить:
– Что-то случилось? У нас неприятности.
Та попыталась было отстраниться и принять неприступный вид, но вдруг схватила ее руку и уставилась на нее расширенными глазами.
– Умоляю, будь осторожна. Никаких вольностей, Алиана, чтобы не провоцировать…
Потом неожиданно успокоилась, натянула на лицо маску холодности и проговорила:
– Идем. Нас ждут.
Чудные дела творятся, думала Алиана, идя следом за мачехой. Но за этот день все уже столько раз поменялось, что она решила не паниковать, а действовать по обстоятельствам. Просто обстоятельства сейчас складывались так, что поневоле становилось тревожно.
Однако они уже входили в парадный зал.
Леди Ильена резко выпрямилась, расправила плечи и первая вошла. Алиана за ней. И если бы сказала, что не нервничала, она бы сейчас соврала.
В зале были мужчины. Целая толпа, все рослые и опасные. И все тут же молча уставились на нее. Под этими откровенными взглядами Алиане стало жутковато. Ясно, почему мачеха предупреждала – не провоцируй.
Она постаралась держаться нейтрально и, пока леди Ильена представляла ее, смогла определить, кто есть кто. Тут было десять человек (это помимо тех, кого она видела во дворе из окна спальни мачехи), она узнала лорда Фалько, молодой мужчина сразу поклонился ей. Остальные – гвардейцы. А вот один мужчина выделялся внешним видом и повадкой. Она сразу поняла, что это и есть капитан, лорд Хилмор.
У него был тяжелый жесткий взгляд, а ощущения от него – бррр. Ей еще припомнились слова Фалько, что он ас. Алиана никогда прежде не видела асов и с удовольствием не видела бы дальше. Она постаралась учтиво кивнуть на его приветствие. И уже думала, что с этим покончено, но он неожиданно шагнул к ней.
– Вашу руку, леди.
– Что? – пролепетала она и чуть не попятилась.
А этот тип довольно бесцеремонно перехватил ее левую руку и быстро защелкнул широкий золотой браслет на запястье.
– Позвольте передать вам подарок жениха, – проговорил и сделал шаг назад.
Мачеха рядом всхлипнула, и не понять отчего – от ужаса или от облегчения. А Алиана готова была взвыть. Потому что капитан отряда личной гвардии наместника только что надел на нее следящий артефакт! Теперь же ей не скрыться, найдут везде и вернут! Она опустила беспомощный взгляд на свою руку и вдруг поняла одну вещь.
Магический замок на браслете.
Она знала секрет этого замка!
Лорд Ортэга учил ее когда-то. Облегчение нахлынуло волной, однако этого нельзя было показать. Алиана скромно опустила глаза и присела в книксене.
– Благодарю моего жениха.
А капитан неожиданно прищурился как хищник, почуявший что-то, но тут очень кстати вмешалась мачеха.
– Господа, господа,