От всего этого, от необходимости ехать завтра на Бал Тринадцати у леди Ильены кругом шла голова. А не поехать нельзя, год назад ей стоило большого труда выбить пригласительный. В конце концов она решила, что один ужин они смогут пережить. А после ужина сразу она спрячет Алиану в безопасном месте. Придется падчерице немного посидеть взаперти, зато она сможет отлучиться на три дня. Всего три дня, больше ей не нужно. А дальше… Честно говоря, Ильена плохо себе представляла, как она переживет оставшийся до обручения месяц. Главное, чтобы обручение Алианы состоялось.
Но сейчас все должно было пройти без накладок, а ей трудно было справиться с эмоциями. Леди Ильена рвано вздохнула и начала, сцепив вместе руки:
– Дитя мое, Ли…
***
Хммм? Алиана невольно напряглась, а та продолжила, понизив голос:
– Все, что я делаю, делаю исключительно для твоего блага. А ты потом… когда все свершится наилучшим образом, не забудь о нас. Обо мне и твоем брате Эмиле.
Вот сейчас у Алианы чуть глаза не полезли на лоб, потому что мачеха говорила искренне. И нет, конечно, она не собиралась отказываться от своих планов любой ценой избежать этого замужества, но она давно уже научилась прятать свои мысли.
– Разумеется, матушка, – произнесла она.
Мачеха смерила ее долгим испытующим взглядом, потом наконец взволнованно выдохнула:
– Хорошо. А теперь давай приступим. Ты сегодня должна выглядеть красивой.
Дальнейшее тянулось долго и происходило в молчании.
Няню к ней не пустили, они по-прежнему оставались только вдвоем. Леди Ильена была очень сосредоточенна, и это невольно передалось Алиане. Мачеха одевала ее и укладывала ей волосы сама. Спустя некоторое время Алиана не могла узнать себя. Из зеркала на нее смотрела незнакомая красавица.
– Сейчас наложим макияж, – сухо проговорила мачеха.
Она же подкрашивала ей глаза, удлиняя контур, и наносила легкий слой румян и блестящий состав на губы. Оставалось буквально несколько штрихов, как раздался быстрый тревожный стук и дверь отворилась.
– Какого черта?! – весьма неизящно прошипела мачеха, увидев камеристку.
А та склонилась и испуганно проговорила:
– Госпожа, прибыли!
Мачеха на миг побледнела и даже схватилась за грудь. Однако тут же взяла себя в руки. Махнула прислуге, а сама оглянулась на Алиану и жестко произнесла:
– Идем со мной. До начала ужина будешь в моей спальне.
Алиана промолчала. Опять все непредсказуемо менялось, но она, во всяком случае, вышла из комнаты.
Потом они быстро двигались по коридорам, слышно было только их дыхание и шуршание юбок. Мачеха заметно торопилась, ее покои находились в противоположном крыле замка, и, чтобы попасть туда, надо было миновать широкий холл.
К тому моменту, когда они подошли, в холл твердой походкой военного вошел молодой мужчина. И замер, прикипев к Алиане взглядом.
Глава 3
Мачеха немедленно вышла вперед и постаралась