В этот момент противоположная дверь в коридор открылась, и в ней показался Узурпатор. А вслед за ним в роскошном белом платье впорхнула его спутница, бывшая торговка цветами, а ныне та самая Белая Дева.
– Скажите, Ваше Высокопреосвященство, вы ведь специально с ним договорились, чтобы он вошёл точно после этих слов? – прошептал Начальник секретной службы.
– Дело в том, что мы всё делаем правильно, – усмехнулся в ответ Верховный и пошёл с распростёртыми руками к правителю: – Ваше Сиятельство, как мило, как мило вы оба выглядите, и как подходят ваши наряды!
Он заговорил таким ласково-елейным тоном, что Септ чуть не расхохотался, но годы, проведённые при дворе, заставили его лишь глубоко поклониться. Только играющие скулы, выдавали в нём борьбу его негодования и саркастического веселья. Узурпатор молчал, а торговка цветами смущённо засмеялась.
– Ваше Величество, – произнёс Альберт, наклонившись ещё ниже, когда Тэмен подошёл.
– Хватит, Септ, не вам кланяться сегодня, – повелительным, но тёплым и будто бы извиняющимся тоном произнёс Узурпатор, останавливаясь, – сегодня ваш праздник.
Начальник Отдела особых поручений выпрямился и улыбнулся девушке. Та смущённо поклонилась ему.
– Я принял решение представить вас к награде в знак… – Тэмен посмотрел на Верховного, – в знак вашей верной службы и чистоты ваших помыслов передо мной.
Септ ещё раз поклонился правителю.
– Ваша справедливость и рассудительность – то, чего мне так не хватает, – произнёс он, глядя на сверкающие в лучах электрического света сапоги Узурпатора.
– Хватит, лучше смотрите мне в глаза, служитель Септ, – поморщился Тэмен и повернулся к Майло. – Пойдём, дорогая, откроем этот вечер.
Заметно нервничающая девушка выдохнула и, приняв руку Йомеры, последовала за ним к двери. Верховный поспешил за ними, а Септ присоединился к Его Высокопреосвященству.
Дверь открылась сама, как только Узурпатор со спутницей подошли к ней. Старые приборы всё ещё исправно работали. Шум за дверьми стих, заиграла торжественная музыка. Септ услышал, как Тэмен шепчет:
– Как я тебя учил, с третьей, и…
И они шагнули вниз по расходящейся расширяющимся полукругом лестнице, ведущей в большой зал, где собрался весь цвет Города. Представители каждого великого дома и приближённые к фамилии, те, кто принимал участие в той или иной комиссии или органе управления, но не ниже второго ранга – все они в единой расходящейся волне склонились перед Узурпатором, спускавшемся вниз вместе с простолюдинкой. Тот, кто давно был при дворе, мог бы со всей остротой ощутить ту неоднозначность, с которой был произведён этот поклон.
Справа и слева, на балконах, располагался оркестр, по краям лестницы стояли испускавшие дым чёрные рыцари – они подняли мечи на караул, как только вошёл правитель. Септ и Верховный остановились за несколько шагов до двери и ждали. Йомера спустился до середины лестницы и остановился,