Прошло ещё немного времени, и поезд, наконец, тронулся. Я встал и вышел в коридор, рассеянно глядя в окно. Мимо пролетали полустанки, дома, хозяйственные постройки, машины и люди, столбы и деревья. Мерно постукивали колёса.
– Вы бельё будете брать?
– А? – я непонимающе уставился на женщину.
– ВЫ_БЕЛЬЁ_БУДЕТЕ_БРАТЬ? – раздельно и чуть громче повторила проводница, для наглядности покачав стопкой тряпок в своей руке.
– Да.
– С вас рубль.
Я молча полез в карман и, отсчитав деньги, отдал ей.
– А чаю с сахаром принести?
– Да.
Скрывать своё знание русского я не стал, но старался отделаться короткими фразами.
– А вы в Москву едете? – спросила меня женщина, когда я вошёл обратно в купе.
– Да.
– Вы участник соревнований?
– Нет.
– А вы откуда?
– Африка.
– Ммм, а вы к нам с турпоездкой?
– Нет.
– А…
А вот от дальнейших расспросов меня спасла проводница, резко войдя в купе и грохнув на стол стакан чая в жестяном подстаканнике. Звякнула ложечка об граненый стакан, плеснула вода на стол, чертыхнулся мужчина, а я придвинул чай к себе.
– Маша, ну перестань задавать вопросы гостю нашей страны. Пейте чай, уважаемый негр, – сказал её супруг, дородный дядечка с пышными усами.
– Будете ещё чай заказывать? – тут же бойко протараторила проводница, которая, казалось, сейчас лопнет от любопытства.
– Да. Два.
– Два раза? – переспросила она.
– Да.
– С вас восемьдесят копеек.
Вздохнув, я протянул ей рубль. Достали они тут со своей мелочью! Мне что, полные карманы этих копеек таскать? После чая захотелось спать и, застелив матрас чуть влажной простынью, я полез наверх и под мерный перестук колёс заснул. Разбудил меня запах жареной курицы, солёных огурцов и варёных яиц.
Чихнув, я проснулся.
– Будьте здоровы! – послышался дружный возглас.
– Да, – не стал спорить я.
– Так вы слезайте, пообедайте с нами, а то приедем только вечером. Да и поздно уже. Вы, небось, в гостиницу поедете? Так там не покормят, всё будет закрыто. Слезайте, кушайте.
Ломаться было неудобно, и я спрыгнул с верхней полки.
– А вы по-русски понимаете?
– Да.
– Хорошо, понимаете?
– Нет.
– Ммм, – судя по лицу словоохотливой тётки, она в отношении меня сделала свой вывод: я, как та собака, всё понимаю, но говорю мало и неохотно, – присаживайтесь к столу. Вот огурчики, вот яйца берите, курочку жареную, хлеб тоже. А у вас в Африке есть хлеб?
– Да, – ответил я и полез в свою сумку. Достал оттуда банку шпрот и кусок копченой колбасы, выложив их на маленький столик.
– О, как хорошо в Африке живут! – не