– Деньги вперед, – хмыкнул трактирщик, глядя на ее потрепанный и унылый вид.
– Я угощаю, – послышался справа знакомый голос.
Фэй обернулась и увидела Ульрику Рид.
– Вы?
– Садись ко мне, котёнок. Вижу, нам обеим, медведь лысый, некуда спешить.
Они помолчали, глядя друг другу в глаза.
– Что ж, за бесплатные харчи я с вами и не только посидеть могу, – кивнула Фэй.
– Это меня тоже устраивает, – Ульрика улыбнулась. – Не люблю путешествовать в одиночку.
Глава шестая. По ту сторону
Зеленые лапки толкнулись о покрытый мхом камень. Преодолев водный барьер, лягушка уселась посреди тропинки, чудом оказавшейся на этих гнилостных и миром забытых болотах. Блестящие глаза смотрели на приближающуюся огромную фигуру. Худощавая девушка лет восемнадцати. Светлые волосы до плеч свисали сосульками. Казалась человеком, но при ближайшем рассмотрении выяснялось – не совсем. Полуэльф.
Лягушка прыгнула в мутную воду.
– И конца не видно, – пробубнила себе под нос Эри, зябко поежившись. Она шла уже так давно, что потеряла счет времени. Тем более солнце здесь никогда не вставало. Ей давно хотелось есть, еще больше пить. Но глядя на бурую слизь, начинало подташнивать.
– Если есть тропинка, значит, я куда-нибудь да выйду, – рассуждала она.
Ободряло, что её до сих пор не утянуло к остальным. В болоте покоилось столько мертвецов, словно здесь произошла битва, и теперь это одна огромная могила.
Эри посмотрела на левое запястье, где был браслет из переплетённых шнурков.
– Лаирэ, ты слышишь? – снова попыталась она. Но никто не ответил.
И она шла дальше. Долго и упорно. Пока ненавистные болота не начали заканчиваться, и на сером горизонте не померещилась струйка дыма. Эри ускорила шаг, и вскоре ноги ощутили твердую землю.
Мокрая и уставшая она еле двигалась, но внезапный прилив сил помог добежать до небольшого двухэтажного домика, окруженного мертвыми деревьями. Схватившись за массивное кольцо, она несколько раз постучала.
– Входи, – послышался грубый женский голос.
Толкнув дверь, Эри очутилась в неожиданно просторном помещении, убранством до боли напомнившим таверну «Орлиный глаз». Только пахло здесь не многим лучше, чем на болоте. И за стойкой стояла не Элисон, а необъятных размеров женщина-орк.
Посетителей было много, но сидели в полумраке. На столах стояли стеклянные фонари, в которых вместо свечей порхали светящиеся зеленым жучки.
Эри остановилась посреди зала. Здесь были и люди, и эльфы, и гоблины с орками. Все говорили на разных языках, но как-то друг друга понимали. На неё не обратили внимания.
– Что встала? Говори, чего надо? – прикрикнула женщина из-за стойки.
– Простите, – она подошла ближе. – Я долго брела по болотам и…
– Чем платить будешь? – перебила хозяйка.
– Я могу…
– Иди отсюда, бродяжка! – она отвернулась.
– Я могу поработать