"Мне нужно подумать", – наконец сказала она. "То, что вы предлагаете… это слишком серьёзно, чтобы принимать решение сгоряча".
Зорен понимающе кивнул. "Конечно, доктор Венн. Время – это роскошь, которую мы пока ещё можем себе позволить. Но помните, границы между наукой и магией, между возможным и невозможным – они существуют только в нашем восприятии".
С этими словами он развернулся и растворился в толпе, оставив Элару с водоворотом мыслей и эмоций.
Она посмотрела на кристалл в своей руке, затем на портрет Зейна. Его улыбка теперь казалась вопросительной, словно он тоже ждал её решения.
"Что же мне делать, Зейн?" – прошептала она. "Куда приведёт нас этот путь?"
Элара знала, что ответа не будет. По крайней мере, не сейчас. Но она чувствовала, что первый шаг уже сделан. Мир вокруг неё изменился, открыв новые горизонты, о существовании которых она даже не подозревала.
С тяжёлым вздохом она спрятала кристалл в карман и направилась к выходу из аудиториума. Впереди её ждали новые вызовы, новые открытия и, возможно, новое понимание самой природы реальности и сознания.
Симпозиум закончился, но истинное путешествие только начиналось. И Элара Венн была готова шагнуть в неизвестность, навстречу будущему, которое она сама помогала создавать.
Глава 2. Тени в Лаборатории: Раскол Лояльности
Доктор Лира Шен стояла перед зеркалом в своей каюте на исследовательской станции "Нова Прайм", тщательно завязывая свои длинные чёрные волосы в безупречный пучок. Её тёмные глаза, острые и внимательные, изучали собственное отражение с почти клинической точностью. Она поправила воротник своего строгого серого костюма, убедившись, что каждая складка лежит идеально.
"Сегодня важный день", – прошептала она себе, надевая очки с дополненной реальностью. Линзы на мгновение вспыхнули, загружая потоки данных. "Нельзя допустить ни единой ошибки".
Лира вышла из каюты, её шаги эхом отдавались в пустом коридоре. Станция только просыпалась, большинство учёных ещё спали. Но Лира всегда приходила первой. Особенно сегодня.
Подойдя к лаборатории доктора Элары Венн, Лира на секунду замешкалась. Перед глазами промелькнуло воспоминание: она, маленькая девочка, сидит на коленях у отца в их доме в традиционалистском анклаве на Земле.
"Помни, Лира", – говорил отец, его глаза светились убеждённостью, – "технология – это инструмент, но не наш господин. Мы должны сохранить то, что делает нас людьми".
Лира моргнула, отгоняя воспоминание. Она провела идентификационной картой по сканеру, и двери лаборатории бесшумно открылись.
Внутри царил полумрак, прерываемый лишь мягким свечением мониторов и голографических дисплеев. Лира двигалась осторожно, словно хищник на охоте. Она подошла к главному компьютеру и вставила крошечное