Я молча покивала и выдавила из себя улыбку с огромным трудом, словно из почти пустого тюбика зубной пасты. Не хватало мне начать по-настоящему молиться или «ходить в Сад», существовал он там или нет. Мне нужна трезвая голова.
Вскоре мы вышли из кухни под бледные вечерние звезды и направились прямиком к ближайшему овощехранилищу, труба вентиляции которого черным колом торчала на фоне неба.
Холм, покрытый травой, имел в своем основании низкую полукруглую дверь, и, наверное, вызвал бы у моих племянников ассоциации с домиком хоббита, но мне лично, если уж вспоминать «Властелина Колец», это больше напомнило курганы с нежитью под названием Упокоища. Крыса мелко тряслась на моем плече от вечерней сырости (а может, поддерживала мое настроение).
Саид, покачивая скрипучим фонарем, который еле светил, поковырялся в замке и с усилием рванул дверь на себя. Та отошла наполовину, завязнув в мокрой траве, и мы один за другим пролезли через эту щель в промозглую черноту.
Одной рукой я нащупала на плече крысу, чтоб не потерялась, а другой коснулась стены за собой, чтобы хоть как-то сориентироваться. Стена оказалась влажно-бетонной – ну, склеп склепом. Над моим правым ухом слышалось шумное горячее дыхание – я могла поклясться, что это Серый Брат, поскольку он даже дышал как-то не по-русски.
– Вазми, сэстра, – пробормотал он, прекратив дышать, чем-то щелкнул и сунул мне толстую дешевую свечу из тех, что продаются в хозмагах пачками. Остальные тоже осветились тем же способом, и обстановка стала окончательно сектантской. Зато теперь можно было разглядеть стены и пол хранилища, действительно покрытые растрескавшимся бетоном, куполообразный потолок и… ряды полок, на которых лежали огромные черные мешки.
– Что это?! – пискнула я в почти искренней панике, хватая Серого Брата за рукав балахона.
– Картощ-щка, – с трудом выговорил он. – А чито?
– Нет, ничего… – я переглотнула. – А почему мы так… со свечками?
– Гаспадин Ратибор сказал – в прощлую грозу фазу выбило, – объяснил он деловито. – Пачинят патом. Садись здэсь, – и, не дожидаясь моей реакции, поддернул балахон и плюхнулся на бетонный пол.
Оказывается, там были подстелены грязноватые газеты, на которых теперь и устраивались братья и сестры. Они привычными движениями ставили свечи на пол и вытаскивали из карманов мятые книжечки с молитвами, а также какие-то мелкие предметы. Неля, например, поставила перед собой маленькие часики с фиолетовым песком – видимо, из какой-то настольной игры. Катя достала уже знакомый мне дырявый камушек на нитке и закачала его перед глазами. Костик просто уселся в неловкую позу лотоса и старательно похлопывал себя по коленкам равномерным ритмом типа «раз-два-раз, раз-два-раз». Саид с неподвижным лицом бегал глазами вправо-влево, напоминая старые часы с кошачьими глазками, которые я видела у бабушки…
В общем, ребята