– Значит, ты успела поболтать с Вороном Джеком? – осведомилась Аннабель.
Лилиан кивнула и рассказала, как было дело.
– Хмм, – протянула Аннабель, когда Лилиан закончила. – Этот Ворон Джек мне определенно нравится – всегда-то он в курсе всего на свете. Но имей в виду: он парень себе на уме. Прежде чем следовать его совету, поразмысли, кому он на пользу. Может, тебе, а может, кому-то еще.
– Ты считаешь, он меня обманул?
– Трудно сказать. Матушка Опоссум, возможно, и впрямь сумеет помочь тебе. Но и с ней лучше держать ухо востро.
– Ворон Джек сказал, она немножко ведьма.
– Ведьма – это уж точно. А может, еще и почище ведьмы. Но думаю, вреда в разговоре с ней не будет. Главное застать ее в хорошем настроении.
Звучало не очень-то многообещающе.
– Так что же мне делать? – в отчаянии спросила Лилиан.
– Хммм.
– Ну, если не хочешь говорить…
– Думаю, тебе стоит принять себя такой, какая есть, – наконец изрекла корова.
– Но я девочка!
– Была девочкой. А теперь ты кошка.
– Но…
– Тебе полезно знать о магии вот что: если раз имела с ней дело, она уже никогда не отпустит тебя. Можно устранить чары с помощью новых чар, но неизвестно, не навлечет ли это беду похлеще.
– Ты хочешь сказать, если я превращусь обратно в девочку, то снова буду умирать? Или уже умру?
– И это тоже. Но я имела в виду, что все происходящее с нами имеет причины и последствия. Любой маленький шаг приводит в движение колеса и шестеренки окружающего мира – и в конечном итоге меняет этот мир.
– Я что-то не понимаю…
– Хммм.
– Ой, ну извини, если…
– Не извиняйся, – покачала головой Аннабель. – Я сама недостаточно ясно выразилась. Попробую объяснить иначе. Тебя ужалила змея, кошки изменили твой облик, и ты перестала быть девочкой, – вполне возможно, на все это есть особая причина. Не исключено, что ты должна научиться чему-то, будучи кошкой, – чему-то, что ты не смогла бы понять, оставаясь девочкой.
– Например?..
Аннабель грустно качнула головой:
– Это ведь не моя история. Я все равно не угадаю.
Искать ответы на вопросы, похоже, ничуть не легче, чем пытаться застать врасплох фейри.
– Мне правда жаль, что я не могу помочь тебе, – добавила Аннабель. – Девочкой ты мне всегда нравилась. Вероятно, тебе стоит разыскать Старую Матушку Опоссум. Может, она даст совет получше.
– Наверное, – вздохнула Лилиан.
Аннабель издала новое протяжное «хммм», и Лилиан поняла, что ее собеседница погрузилась в глубокий сон.
Что там говорил Ворон Джек?
«Спускайся вдоль рукава к лощине Черной Сосны. Как почувствуешь, что местность стала болотистой, значит ты пришла. Там и живет Старая Матушка Опоссум – ее нора под большой сухой сосной».
Просто