Вот здесь я слегка напрягся. И нет, тут дело не в моей стеснительности, но всех, кто будет сидеть рядом с Шуйской, станут рассматривать как под микроскопом. Поэтому, решив проявить упорство, я заявил, что буду сидеть с друзьями! Заявление моё вызвало у девушек настоящий культурный шок, одна только Фонвизина взглянула одобрительно. Ещё больше был ошарашен сам Агафонов, уставившись на меня, как на идиота. Мне даже показалось, что он на миг утратил дар речи.
– Прошу меня простить, князь, – наконец произнес он тоном, коим обычно врач разговаривает с тяжелобольным, – но так не принято. К сожалению, все места уже распределены и заняты. И… – он на мгновение замялся, – вам оказана честь сидеть рядом с Великой княжной. Неужели вы отказываетесь?
– С ума сошел? – прошипела мне в ухо Варвара, легонько ткнув в бок локтем. – Это же сама Шуйская. Ты что творишь, Паша?!
Судя по взглядам остальных, они полностью поддерживали Волконскую. Даже Игорь. Видимо, выхода нет. Пришлось покорно проследовать за сразу расслабившимся церемонимейстером.
Тем временем в зале начали появляться новые гости. Свободных мест становилось всё меньше. Центральный стол тоже оказался быстро заполнен.
Всего за ним стояло десять стульев. Два по левую руку от меня пустовали, а на следующих двух сидели две незнакомки. Черноволосые симпатичные близняшки, одетые в одинаковые свободные сарафаны голубого оттенка. Они бросали на меня любопытные взгляды, и о чем-то переговариваясь между собой и задорно хихикая. «Наверное, это сестры Софьи», – догадался я, вспоминая всё то, что знал об императорском семействе.
С правой стороны от меня приземлился какой-то смазливый парень в бордовом костюме, который на фоне классических мужских нарядов выглядел аляповатым пятном. Правда, последнее его совершенно не смущало, поэтому держался франт весьма самоуверенно. Черные кудрявые волосы, спадающие на плечи, и какие-то холодные голубые глаза. Три оставшихся за ним стула пока пустовали.
– А ты кто? – довольно нагло поинтересовался парень, сверля меня льдистым взглядом.
– Дед Пихто! – вырвалось у меня. Твою ж… Никак не могу себя контролировать и перестать отвечать на хамство хамством. Автоматически получается.
– Кто? – на на лице аристократа в бордовом появилось непонимающее выражение.
– Князь Павел Черногряжский, – отрекомендовался я. – С кем имею честь?
– Кхм… – как-то презрительно усмехнулся мой собеседник. – Так, значит, это вы новое увлечение Софьи… Странно. Вроде ничего особенного.
Хотя бы на вы перешел. Правда, тон и слова все равно звучали крайне неприятно.
– А вы так и не представились, – любезно напомнил я ему.
– Хм… – снова удивленный взгляд. – Так ведь здесь вроде всем известно, кто