У деревянного, покатого настила стояли солдаты, курили, громко разговаривали. Увидели Регину Петровну – развернулись в ее сторону как по команде.
Ребята рассматривали пушки, а солдаты глядели на молодую красивую воспитательницу.
Кузьмёнышам это не понравилось.
– Ну-у, чево встал! – рявкнул Сашка на ишачка и хлестнул прутом. Эка, мол, невидаль, военный эшелон с солдатами.
Тележка, звонко подскакивая на шпалах, стала переезжать через пути.
– Ишь какие! Туземки-то! – раздалось им вслед.
Братья переглянулись, но отвечать не стали. Солдаты, а понятия никакого нет, что совсем они с Региной Петровной и мужичками не туземцы! Те голяком да в перьях ходят, это в любой географии нарисовано!
По тропе, ведущей в межгорье, за ротонду, они поднялись к развалинам санатория и тут сделали передышку.
Каждый из братьев выбрал себе для купания отдельную ямку и разделся. Регина Петровна окунула мужичков, оставила их играть, а сама отошла подальше, к огромному квадратному бассейну, и там в одиночестве плескалась, повязав голову рубашкой.
Когда раздался ее крик, ребята, не видя ее за паром, решили, что она просто их окликает, и заорали, заулюлюкали в ответ, перебегая от ямки к ямке и с гиканьем в них ныряя.
И вдруг пронеслось:
– Мальчики! Мальчики! Помогите! Сюда! Скорей!
Братья нацепили одежду на мокрое тело и понеслись на ее голос. Они сразу сообразили, что на воспитательницу напали чечены!
Но никаких чеченов не было.
У края бассейна стоял солдат и, не отрываясь, смотрел на Регину Петровну. Сама же Регина Петровна сидела, погрузившись до подбородка в воду, на другом конце бассейна и со страхом глядела на солдата.
Видно, он пришел вслед за ними, оттуда, со станции.
Первым подбежал Сашка, успевший на ходу подхватить булыжник. Он встал между бассейном и солдатом, так что солдатская пряжка отсвечивала ему прямо в глаза.
– Ты чево! – крикнул он, задрав голову. – Чево подглядываешь? Тебя звали сюда?
А тут и Колька сбоку наскочил:
– Тебе чево тут нужно? А? Отваливай давай, а то командира позовем!
Солдат удивился, увидев перед собой двух одинаковых, одинаково голосивших пацанов. Но как-то спокойно удивился и, тут же забыв про них, снова уставился на воспитательницу. Он шмыгнул носом, как шмыгают мальчишки, и, вздохнув, пошел прочь. Но, уходя, несколько раз оглянулся, не на братьев, он их не видел, на женщину, на нее одну и смотрел.
– Иди! Иди! – крикнул вдогонку Сашка и даже камнем замахнулся. А Колька, как моряк в каком-то кино, свой красивый пояс снял.
Солдат вдруг остановился, братья поняли: сейчас вернется и врежет… Не надо было кричать вслед, раз уходил.
Правда, братья знали прием: один из них подкрадывался сзади и бросался под ноги, а второй пихал в грудь… Противник летел кувырком! Только с солдатом такой номер вряд ли прошел бы!
Другое дело – кусаться.
Это