Съели братья, посмотрели на противень: сколько штук осталось? Регина Петровна погрозила пальцем, но добавок дала. Гордые братья сами бы не попросили. Вот это был праздник – сплошное обжиранье!
Колька пальцы вылизал и заявил:
– Хорошо, что на Кавказе такая дылда растет!
Это он Кавказ так похвалил. А заодно и тыкву. Сашка промолчал. Но про себя отметил: в этом деле они маху дали. Опозорились. Из молока делала Регина Петровна сметану, творог в мешочке из марли вывешивала. Давала пить. Только молочное у братьев не пошло. Пили и морщились. Старались удрать из-за стола.
– Глупенькие вы мои, – уговаривала Регина Петровна, разливая по кружкам парное молоко. – Вы своего счастья не понимаете! Это же лучшее, что придумала для вас природа!
– А мы без природы, – упрямо произносил Колька. И Сашка кивал. – Мы сами по себе.
– Так вы и есть природа… Вы еще какая природа: стихия! – смеялась Регина Петровна и садилась пить сама. А чурек ломала на кусочки для каждого. – Отчего, скажите, пожалуйста, вы, когда вас много, такие неуправляемые? Вы же как пыльная буря – не удержишь, не успокоишь… А когда вас двое, – еще им по кусочку чурека, – вы другие, и лучше. Не совсем, конечно. Но лучше, лучше…
– Без шакалов хорошо, – объяснил Сашка. – А вот они приедут – так все расшарапят. И дылду, и молоко, и чуреки…
– А сами? – спросила Регина Петровна. И вытерла белые губы и белые носы у мужичков. Они лакали молоко, как котята, язычком, из блюдец.
– Что… Сами?
– Будто не знаете? – сказала Регина Петровна.
Сашка хотел сказать, что не знает, но запнулся. Они вчера заначку с Колькой сделали. Положили туда три чурека, думали, воспитательница не заметит. Еще муки в бутылку набили.
Регина Петровна сметала со стола крошки, но видно было, что ждет она от братьев ответа. Как соловей лета. Черные брови свела, сердится, значит. Насупясь, присела и, подперев щеки руками и глядя мимо них, стала говорить, что вот, думала она, живут семьей, да все у них общее, и все свое… А кто-то по-шакальи ведет себя, то есть сам у себя ворует. Тырит, кажется, так называют. И это ей, Регине Петровне, ни в жизнь не понять. Как можно у себя со стола украсть?
Братья, не произнося ни слова, встали и пошли. Сперва к лугу, чтобы посовещаться, потом к заначке.
Вернулись и все добро, то есть чуреки и муку в бутылке, положили на стол.
Больше об этом не вспоминали.
Накануне дня рождения Регина Петровна поставила тесто для пирога. И дылду пожелтей попросила прикатить с огорода. И за стадом присмотреть. И за мужичками.
Сама же запрягла ишачка и уехала на станцию. Вернулась не скоро: выложила на стол две железные банки тушенки. Выменяла на молоко у проходящего поезда.
Верней, так: тушенка была одна, а в другой, овальной