– Нет, – проговорила Марина смущенно, – я только хотела бы показать вам один камень…
– Камень? – переспросил ювелир, немного приподняв брови. – Какой камень?
– Вот этот… – Марина достала из сумочки тускло отсвечивающий молочно-белый камешек, положила его на прилавок.
Ювелир неторопливо выдвинул ящик, достал из него круглую лупу, вставил в глаз, взял камешек пинцетом и начал его поворачивать разными сторонами.
Марина разозлилась на себя.
Зачем она пришла в эту лавку? Зачем показала ювелиру этот дурацкий камешек, который подобрала на пляже, среди миллионов таких же камешков, и который уже целый день носит с собой? Да, но те двое…
Ювелир осторожно положил камешек на прилавок, поднял глаза на Марину.
«Наверняка это самый обычный камешек, обточенный морем, и ювелир сейчас поднимет меня на смех».
В это время за спиной Марины снова приветливо звякнул дверной колокольчик.
В зеркале за прилавком отразилась женщина лет шестидесяти, с пышной прической из огненно-рыжих волос, обвешанная украшениями, как новогодняя ель. Она свысока взглянула на Марину, повернулась к ювелиру и проговорила низким, словно простуженным голосом:
– Покажите мне вон тот браслет. Тот, что с агатами…
– Мадам, – ответил ей ювелир, – извините, но мастерская закрыта на обед.
– Закрыта? – женщина возмущенно фыркнула, попятилась и задом вышла из лавки.
Ювелир встал, вышел из-за прилавка и перевернул вывеску на двери словом «Закрыто» наружу, затем повернулся к Марине:
– И что барышня желает сделать с этим камнем? Если вы желаете огранить его – вам придется обратиться в крупную фирму… если желаете продать его…
Он раздумчиво замолчал.
– Продать? – переспросила Марина. – А он дорого стоит?
– Ну, конечно… он как минимум десять карат, правда, после огранки станет немного меньше, но все же… алмазы такого размера и такого качества очень высоко ценятся. Так вы все же хотите его продать?
– Алмазы? – как эхо, повторила Марина.
– Ну да, это очень хороший неограненный алмаз.
Марина взяла камешек двумя пальцами, повернула его к свету.
«Неограненный алмаз… вот оно что…»
– Так что желает барышня? – настойчиво повторял ювелир.
Он старался выглядеть спокойным и безразличным, но голос старика чуть заметно дрожал, а в его глазах проступил тусклый свет, похожий на туманный отблеск неограненного алмаза.
«Ну да, – поняла Марина, – в этом камне он увидел мечту всей своей жизни… Годами он сидел в этой лавочке, починяя для стареющих курортниц сломанные сережки и браслеты и в лучшем случае делая для них серебряные колечки с аметистами. И вдруг перед ним появился настоящий драгоценный камень…»
Она сама не осознала, что ей помогло