Ноа хмыкнул.
Опять эта усмешка!
– Вы знаете, что вам никто не поверит. Потому-то и пришли ко мне.
– Кто-нибудь да поверит. А даже небольшая брешь в плотине может привести к наводнению.
– Может, но чаще всего не приводит.
Лериана еще никогда не оказывалась в такой сложной ситуации. Ей практически предлагали выбрать между смертью и жизнью хуже смерти.
– Этот никчемный… – прошипела она сквозь зубы, но тут же спохватилась и, понадеявшись, что герцог не понял, кого она имела в виду, продолжила нормальным голосом: – …спор зашел в тупик. Думайте обо мне что угодно. Можете считать, что я от вас без ума или что я ненормальная девица, которая ради развлечения заключает глупые сделки. Мне все равно. Я просто хочу немного подурачить окружающих и взамен обещаю хранить тайну королевской печати. Всего лишь полгода. Побудьте моим женихом шесть месяцев, и я навсегда исчезну из вашей жизни.
Ноа молчал. Как обычно, по его лицу нельзя было прочесть, о чем он думает.
– Обещаю, – добавила Лериана.
Она ткнула пальчиком в контракт, повторяя про себя как заклинание: «Ну давай же, подписывай!»
Если она и сейчас его не убедила, ей останется только уйти. Пытаясь унять лихорадочно скачущие мысли, Лериана едва не пропустила негромкий ответ:
– Договорились.
Ноа Виннайт взял перо и поставил свою подпись.
«Получилось?! Действительно получилось?!»
– Но пока длится наш нелепый спектакль, вы будете играть роль моей невесты, когда потребуется.
– И когда это может потребоваться?..
– О, вас непременно известят. Хотите вы этого или нет.
У Лерианы промелькнуло нехорошее предчувствие. И, как она и подозревала, очень скоро ей пришлось пожалеть о контракте с герцогом.
Глава четвертая. Переезд во дворец
Каждый день в газетах писали о любовном треугольнике: Лериане Макмиллан, Фрэнсисе Бруксе и Ноа Виннайте.
Тема была захватывающей, с какой стороны ни посмотреть. Во-первых, публику привлекала сама любовная драма, в которой двое мужчин делили одну женщину. Во-вторых, все участники романтической коллизии обладали исключительной красотой. В-третьих, речь шла о девушке из семьи нуворишей и молодом человеке из старейшего аристократического рода, а такого скандала королевство еще не знало.
Но и это было еще не все.
Бруксы требуют компенсации из-за разрыва помолвки
«Не одно, так другое», – уныло подумала Лериана, просматривая статью.
Ее волнение по поводу заключения контракта еще не утихло, а газета уже писала о претензиях Бруксов.
«Эх…»
На следующей газетной полосе было опубликовано интервью с бывшим наставником Лерианы, который уверенно рассуждал о ее характере.
Она с трудом вспомнила человека, который проработал у Макмилланов не больше месяца и отбыл сразу же, как только другая семья предложила ему жалование повнушительнее. Случилось это несколько лет назад. В общем-то,