– А также, вероятно, длительное отстранение от службы, – добавляет Тарик.
– Справедливо, – кивает тетушка, и все соглашаются, кроме Байека.
– Нужно ли мне напоминать вам, что Афиру ведомы множество путей, что ведут по ту сторону зачарованной завесы, – произносит он. – Стоит лишь одному чужаку пересечь Пески с его помощью, и в опасности окажется весь Сахир, а также мир и безопасность, которые мы великими трудами поддерживаем уже тысячу лет.
– Утрируешь, – бормочет Акиль.
– Лесной пожар, поглотивший город Аядин, начался с одной-единственной искры, не так ли? – хладнокровно парирует Байек.
Он прав. Если Фарида обвела Афира вокруг пальца и заставила поделиться волшебством, разве не закономерно подумать, что она попросит помочь проникнуть в Сахир? А что до ее родни, до семей других повстанцев? Вдруг они захотят спасения от своей войны в нашем Сахире, и тогда, заметив это, за ними последуют другие чужаки – а может, даже империя Харроуленд. Я закрываю глаза, на коже выступает горячий пот.
Храни тебя Великий дух, Афир.
Мне нужно спасти брата, прежде чем он сделает нечто такое, что поставит нас всех под угрозу.
– Я знаю, куда Афир отправился и где он будет, если действительно жив, – говорю я, придвигаясь к столу. – В Таил-са он встретил девушку по имени Фарида. Она возглавляет группу повстанцев, именно она и отправляла эти письма. Лучшим решением для всех нас будет немедля вернуть его домой.
Не отрывая от меня прищуренного взгляда, Байек отодвигает свой трон и встает. Словно колонна, высокий, прямой, недвижимый.
– Ты предлагаешь отправиться за ним следом?
Склоняю голову:
– Да. Афир сбился с пути и, возможно, склонен действовать очертя голову, но мне он доверяет. Я сумею убедить брата, что все это блажь, и вернуть его в Калию. Даю вам слово.
Байек проходит за спинами остальных заимов:
– И я должен поверить тебе на слово, верно? Положиться на твое обещание сохранить Сахир в безопасности, так?
У меня мороз по коже от того, как Байек и Таха похожи. Или, скорее, насколько Таха вылеплен по образу и подобию отца.
Акиль раздраженно вздыхает:
– Пусть неохотно, дорогая, но вынужден также признать, что тебе не стоит отправляться в это путешествие.
– Согласна, – вторит Ясмин, а Надья с Тариком кивают.
Тело немеет, медленно, но неумолимо, ощущение растекается от ладоней и ступней вверх.
– Почему?
Байек поворачивается ко мне широкой спиной, и я слышу шелест бумаг на столе.
– Тебе недостает подготовки, опыта, крепкого сложения, необходимых, чтобы преуспеть в подобной вылазке.
– Крепкого сложения, – задумчиво повторяю я.
– И для тебя эта ситуация слишком личная. Отправят