– Запомни, ученица. Знания не даются просто так. За каждый секрет, что я открою тебе, ты должна будешь платить соответствующую цену, – его горячее дыхание овевало мое лицо. – И я всегда буду забирать эту плату самолично, малышка. Даже если она покажется тебе непомерно высокой…
Его массивная ладонь скользнула по моей щеке, затем ниже, легко сжимая горло. Я сразу же замерла, боясь пошевелиться. Зу'ульт оскалился, явно наслаждаясь моим оцепенением.
– Но не бойся. Всегда помни – я нахожу забавными твои страхи и слабости. Поэтому продолжай бояться и трепетать передо мной. Это сделает процесс куда более… увлекательным для нас обоих.
С этими словами Зу'ульт выпрямился и вновь отстранился. Я же осталась недвижимо сидеть, пытаясь прийти в себя после его устрашающего напоминания. Стало окончательно ясно – впереди меня ждет полное унижений и издевательств обучение под полным контролем этого безжалостного существа. И любой мой протест или непослушание будут жестоко наказаны…
Я облегченно выдохнула, когда Зу'ульт продолжил свою речь более мягким тоном:
– Не принимай мои слова так близко к сердцу, ученица. Я вовсе не намереваюсь причинять тебе физический вред или унижать подобным образом. Мои угрозы скорее были направлены на то, чтобы закалить твой дух.
Зу'ульт сделал паузу, окидывая меня внимательным взглядом.
– Твое обучение будет состоять главным образом из бесед и расспросов обо всем, что ты знаешь о своей жизни и культуре людей. Мы должны начать с основ, прежде чем переходить к более сложным знаниям финексийцев.
Он кивнул, убедившись, что я его внимательно слушаю.
– К тому же, твоим наставником буду не только я. К процессу также будет привлечена Ла'рина – очень сведущая полукровка, которая питает особый интерес к человеческой расе. Она будет обучать тебя нашему языку и основам культуры.
Предатель улыбнулся, видя, что я немного расслабилась после его слов.
– Видишь, не все так страшно, как могло показаться вначале. Я действительно заинтересован в познании через тебя, а не в причинении страданий. Так что будь смелее и не бойся задавать любые вопросы, которые тебя беспокоят. Чем больше я узнаю о твоем народе, тем больше ты узнаешь о финексийцах взамен.
Я кивнула, ощущая, как отпускает сковывавшее меня напряжение. Возможно, ситуация и не так мрачна, как мне представлялось. И если я проявлю должное усердие и открытость, то обучение у Зу'ульта и этой Ла'рины действительно может оказаться увлекательным процессом обмена знаниями, а не мучительными пытками.
– Благодарю за разъяснения, повелитель, – ответила я, собравшись с мыслями. – Я приложу все старания, чтобы соответствовать вашим ожиданиям и быть достойной ученицей.
Зу'ульт одобрительно кивнул:
– Вот и отлично. Тогда начнем прямо сейчас. Расскажи мне о своей прежней