– Так-то лучше, – проворчал Предатель, окидывая меня беглым взглядом. – Теперь расскажи, ты голодна? Не бойся говорить правду, я накажу только за ложь.
Соблазн солгать был велик – ведь мне не хотелось просить пищу у этого устрашающего существа. Но инстинкт самосохранения подсказал, что обман может стоить мне слишком дорого.
– Да, повелитель, – робко призналась я. – Я… очень голодна.
Зу'ульт кивнул, будто ожидал такого ответа.
– Вот и правильно, что ты не солгала. Твоя честность достойна похвалы. – Он поманил меня рукой, призывая следовать за ним. – Идем, я прикажу принести тебе пищу. А после ты продолжишь свое обучение.
Я почтительно поспешила следом за этим гигантом, впервые ощутив себя в роли его верной ученицы. Возможно, если я буду придерживаться таких же принципов честности и усердия, мне удастся постичь тайны этой инопланетной цивилизации и выжить в ее жестоком мире.
Я последовала за Зу'ультом через его гигантские покои к одному из столов. Предатель одним жестом усадил меня на массивный стул, будто ребенка. Передо мной он поставил небольшую тарелку, наполненную мясом и какими-то неизвестными мне овощами.
Я робко уставилась на пищу, ожидая разрешения приступить к трапезе. Но Зу'ульт лишь безучастно кивнул:
– Это еда для тебя, ученица. На такие простые радости ты можешь не спрашивать позволения – ешь смело.
Слегка опешив от такого разрешения, я всё же потянулась к тарелке и принялась есть. Пища казалась необычной на вкус, но в то же время была очень питательной и восхитительной. Каждый кусочек утолял мой голод.
Запихивая в рот очередной кусок мяса, я украдкой посмотрела на Зу'ульта. Огромный финексиец замер рядом, невозмутимо наблюдая за моей трапезой. Я вдруг со всей очевидностью ощутила его пристальное внимание и заботу. Совершенно не такое отношение, какого можно было бы ожидать от жестокого хищного захватчика.
Неужели он действительно воспринимает меня как свою ученицу, а не рабыню или пленницу? В памяти всплыли его предыдущие слова о том, что он намерен обучать меня древним познаниям финексийцев. Возможно, Предатель видит во мне нечто большее, чем просто очередной трофей для поругания?
Эта мысль отчасти успокаивала, но одновременно вселяла новый иррациональный страх. Если Зу'ульт действительно расценивает меня выше простой добычи… то что если он планирует нечто иное, быть может, худшее, чем обычное насилие? Сохранил ли он меня с целью промывания моего разума и адаптации под финексийские ценности?
От этой жуткой догадки я чуть поперхнулась, и Зу'ульт тут же встрепенулся:
– Что-то не так с пищей, ученица? Не бойся говорить откровенно.
Я торопливо замотала головой и сглотнула застрявший в горле кусок.
– Н-нет,