– Он живет недалеко от станции.
– Я найду, Надежда Ивановна, и договорюсь о машине, – обнадежил Руслан Атакулиев. – Я вырос в здешнем высокогорном кишлаке и помню не только родной язык, но и живущих здесь яшули.
О поездке к кишлаку условились быстро. Ночь пришлось провести у гостеприимного Мурата- ака, который не забыл, по его словам обаятельную Надежду. Он же пообещал договориться с его друзьями в кишлаке «Кара- Булак» о переброске груза на предполагаемое место базового лагеря.
Утром у дома Мурад- ака засигналила машина. Все подскакивали с циновок, наскоро перекусили, выбрали несколько дынь и арбузов, вышли из дома.
Рахмет Батыров, – представил Мурад- ака сидящего за рулем, – директор лесомелиоративной станции.
Дорога не из легких, – мягко выговорил он. – Надо торопиться, чтобы засветло попасть в кишлак.
Через два часа относительно быстрой езды машина остановилась у первой волнистой гряды. Сверкнуло в песках голубое озеро.
– Кайнар- баба – «священный кипящий источник», – объяснил Мурад- ака.
Решили подойти поближе. Стоял тяжелый серный запах. На дне озерка, видимо, било несколько ключей, действительно придававших воде вид кипящей. По словам Мурад- ака, кто ни проезжает мимо, старается задержаться хоть немного у этого целебного сероводородного источника, отдохнуть после долгого перехода по пустыне.
Машина свернула с асфальтированной дороги и направилась в даль отрогов. Перед путниками запрыгала испещренная норами тушканчиков серая земля, кое- где утыканная светло- зеленой верблюжий колючкой. Мимо тянулись узкие полоски хлопчатника, затем машина резко свернула и выехала на пустынную равнину. Километры солончаковой дороги вдоль горного хребта, пересекая старые следы автомобильных колес, машина мчалась оставляя шлейф густой серой пыли. Повисла тишина, все сидящие в машине заворожено смотрели на встающую из пустыни гряду отрогов.
Рахмед выбрал видимую только ему автомобильную калию и направлял машину в горы. Пассажиров бросало из стороны в сторону. Виталий Зотов поднял к глазам бинокль, рассматривая что- то в томно- голубом небосклоне. Над песчаным холмом парила красивая птица.
– Канюк- курганник, – заявил Виталий Зотов, – боже, как прекрасен и грациозен.
– Виталий, не переживай, – отозвался на восхищение Зотова археолог Зладин. – Здесь под землей больше интересного, чем в небе, потерпи, может быть найдем, в «Черной дыре» кости мамонта.
– В Средней Азии костей мамонтов не находили, а вот костей динозавров предостаточно.
– Вот, и найдешь несколько косточек и яиц и допишешь, наконец, свою диссертацию, – громко засмеялся Зладин.
– Мальчики, что спорить – на всех сенсаций хватит, – включилась в разговор Юля. – Вот мне, более чем обидно! Вы здесь