– Мурад и Насыр, уже пять лет, как пасут овец, – с большим акцентом, подбирая каждое слово, – сказал хозяин, – знают едва ли не каждое кугитанское ущелье. Правда, именно эту пещеру обходят стороной, по легенде там див живет. Плохое место. Вы оставайтесь на ночь, я вам эту легенду расскажу. Вот сейчас барашка зарежем, пожарим, поедим, а завтра и в путь.
Спорить было бесполезно, люди в горных аулах Туркмении гостеприимные и верующие, на ночь, глядя, путника не отправят в дорогу.
Отряд единодушно принял решение принять предложение хозяина остаться переночевать.
Вечером, после сытного плова, уютно расположившись на открытой веранде Ахмед- ака поведал гостям обещанную легенду о «Кара- дешик»
– В незапамятные времена, – начал свой рассказ старый яшули, старательно выговаривая русские слова, – жил хитрый и жадный бай. Спрятал этот бай несметные сокровища в пещере, которая была недоступна для простого человека. А в пещере жил злобный див, умеющий превращаться в огромную змею. Плату, за охрану сокровищ, див попросил странную: перед концом жизни бай должен был прейти в пещеру и умереть именно в ней. Хитрый обманщик бай согласился на условие дива и вернулся в свой аул. У старого плута была дочь- красавица. Когда к ней приходили свататься, бай требовал сначала богатых подарков, а потом, чтобы проверить храбрость женихов, отправлял их в пещеру принести драгоценный меч. Даже те, кому удавалось добраться до пещеры, при виде змеи падали замертво. Немало смельчаков сложили в этой пещере свои головы, увеличивая состояние жадного бая.
Со временем дочь стала старой и некрасивой – бай одряхлел, и пришло время выполнять обещание, данное диву. Старый глупец побрел в пещеру. Что произошло там, легенда не повествует, но на следующий день, рано утром жена бая поплелась в горы, никому ничего не объясняя. Его дочь и все его сыновья уходили и не возвращались, даже любимые лошади бая – выбив двери конюшни, ускакали в горы, как будто на зов своего хозяина. Так и пропала семья этого глупца- бая. Осталась лишь легенда.
Со временем пещеру забыли, но змея- див, как говорят люди, продолжает там жить, охраняя богатства.
И если местные жители узнают, что в этих местах без следа пропали люди, молва приписывает это деяние гигантскому пещерному змею. Он столь огромен, что одним своим появлением заставляет светиться само небо.
Рассказ подействовал на присутствующих угнетающе. Выпив еще чаю, гости решили лечь спать пораньше, следующий день обещал быть нелегким.
Глава 5
Пятнадцатого сентября вся экспедиция прибыла к низкогорному, пустынному плато. За время похода к месту расположения предполагаемого лагеря группе спелеологов довелось узнать цену глотка воды, пережить полуденное пекло. Мурад и Насыр, словно не зная усталости, размашисто шагали по выжженному солнцу бездорожью. Дорога казалась нескончаемой, когда перед людьми появилось плато, и Надежда узнала каньон, который скрывал «Кара дешик», все с облегчением вздохнули.
– Ну,