Они находились в большой карстовой пещере. Вместо пола – беспорядочное нагромождение камней.
Так, Надежда и барков правы, пещера в стадии обрушения, – тихо проговорил Нефедов.
Приглядевшись, разведчики отметили, что стоят на каком- то непонятном возвышении.
– Олег Иванович, – обратился Руслан к Нефедову, – давайте зажжем свечи.
– Ну что ж, давай.
Когда зажгли свечи, а глаза уже привыкли к мраку, можно было различить детали – вокруг лежали мумии людей и животных, проступали среди камней из пыли контуры предметов.
Стало жутко. Мумии, словно, наблюдали за ними из всех уголков пещеры. В первый момент, единственным желанием было, это как можно быстрее покинуть пещеру.
Вот эта да, – взволновано произнес Руслан, – значит, легенды имеют под собой, определенную историческую подоплеку.
Ты от волнения, как- то уж витиевато стал выражаться, – спокойно проговорил Нефедов. – Я что- то подобное ждал, эта пещера задаст нам еще ни одну загадку.
– Неужели вам не страшно?
– Вообще геологи люди не робкого десятка. Давай осмотрим эту «черную дыру» и хотя бы поверхностно разберемся в ситуации.
Олег Иванович передал наверх, о том, что они приступают к осмотру пещеры.
Первоначальная скованность прошла, и спелеологи принялись за дело.
Через час внимательного исследования пещеры оба товарища пришли к единому выводу, что осыпи, которые поначалу они приняли за курганы искусственного происхождения, находились под всеми колодцами. Самый большой конус под ближайшим к входу в пещеру провалом.
Руслан попытался, определить из чего состоят псевдо курганы, но их покрывал толстый слой пыли и щебня. Кое- где из- под пылевой вуали проступали очертания рогов горных козлов, скелет лошади, мумия и кости в вперемежку с черепами людей.
Глава 8
Руслан отошел в правый угол пещеры, там возле сталактита лежал большой кусок полуистлевшего войлока. Он протянул руку, осторожно приподнял, его за край… что- то блеснуло, в неярком луче фонаря.
Кече или кошма, – проговорил Нефедов. Руслан оглянулся, Олег стоял чуть левее его. Руслан отбросил кусок старого войлока и подобрал монету.
Надо показать Андрею Зладину, – подумал Атакулиев и пошел в другую часть пещеры.
Средней величины камень преградил путь разведчику, рядом в пыли виднелось очертание человеческой фигуры. Руслан нагнулся и мягкой кистью смахнул, толстый слой пыли. Первоначально человек лежал лицом вниз, когда Нефедов с Русланом перевернули мумию, то были поражены: рука мумии, словно защищая хозяина, была вздернута, черты лица исказила гримаса крайнего ужаса.
– Да, остается только догадываться, что его так напугало, с расстановкой выговорил Нефедов.
И тут Олег с Русланом, почувствовали это… оно исходило, от всех мумий и мокрых стен, как леденящая мощь, пронизывающая обоих до мозга костей.
Олег увидел в глазах товарища тот же