Жизнь в Храме потекла своим чередом. Маленькая Мария изучала Писания, ремёсла, трудилась в молитвенных трудах. Девочка отличалась кротким нравом, чистотой помыслов и безграничной преданностью Богу. Храм стал её домом, детская душа Марии наполнялась умиротворением в этих священных стенах. Общение со старшими доставляло радость познания мира.
Одним из главных учителей Марии был Захария, весьма пожилой первосвященник. Несмотря на возраст, его глаза оставались живыми и проницательными. Он особенно тепло относился к юной Марии, чувствуя в ней что-то необычное. Захария был известен своей честностью и неприятием лицемерия. При этом он всегда старался быть справедливым и учитывать все стороны ситуации. Люди уважали его за искреннюю веру и глубокое понимание религии, а не за простое повторение молитв.
В обители при Храме девочки обучались различным рукодельным работам – ткачеству на ручных станках, вышиванию, плетению корзин, изготовлению свечей и масел. Они также занимались стиркой и штопкой Храмовых облачений и тканей. Старшие наставницы учили их вышивать замысловатые узоры на покрывалах и занавесях для Святая Святых, плести из шерсти паникадила и кадильницы. Тщательно оттачивались навыки ремесел, которые могли пригодиться при служении в Храме. Девочкам в обители не позволялось самим выбирать рукоделие по душе – их назначали старшие наставницы на определенные работы в соответствии с возрастом, навыками и потребностями Храмового хозяйства. Это должно было воспитывать в юных послушницах смирение и покорность, необходимые для будущего служения.
Ее день был строго распределен – молитвы, изучение Писаний, хозяйственные работы и рукоделие. По утрам их будил звон колоколов к утренней молитве. После молитвы они отправлялись на вышивальные станки, где плели богатые узоры для Храмовых занавесей и священнических облачений. Мария с радостным усердием принималась за работу, стараясь вложить в нее всю душу.
К полудню девочек отпускали на скудную трапезу из хлеба и оливок во внутреннем дворике. Здесь они могли немного поиграть и отдохнуть от долгого сидения за рукодельем. Затем снова шли молитвы и чтения Писаний в Храме. По вечерам юные послушницы помогали старшим сестрам в хозяйстве – убирали, мыли полы, чистили лампады. Лишь ближе к ночи Марии удавалось немного поспать на своей жесткой лежанке под грубым одеялом.
Так текли дни, недели, годы – в молитве, учении и смиренном труде. Но Мария не роптала, поскольку иная жизнь была ей неизвестна. К тому же она искренне верила, что исполняет волю Господню, готовясь к великому предназначению, хотя и не представляла какому.
Своё первое в жизни потрясение Мария испытала в 12 лет, когда её обручили с плотником Иосифом, похоже, шагнувшим за 80 лет. Причина такого поступка со стороны Захарии была тривиальна: девушек старше 12 лет Храм не имел права держать в послушницах. Родители Марии к тому