Но голову Иоахима не занимало ничто. Он просто шел, помогая себе посохом. Шел по дорогам, шел по тропам, спрямляя путь, поднимался на холмы и спускался в распадки, шагал по часто встречавшимся рукотворным или сделанным природой ступеням, шел, не думая ни о чем, потому что на мысли сил уже не хватало: отчаянно хотелось есть. Ему доводилось обходиться без пищи и воды сутки по иудейским законам и Иоахим не ощущал дискомфорта в этот период. Сейчас творилось что-то непонятное: в животе все ныло и требовало пищи, перед глазами плыли мушки, голова кружилась, силы, казалось, вот-вот оставят его и он упадет. Иоахим знал людей, которые выдерживали сорокадневный отказ от пищи, употребляя только воду, и считал, что справится с возложенным на себя обетом. Облегчение пришло на третий день, но оно оказалось только физическим облегчением, потому что мозг его тут же заняли мысли об Анне, об их будущем, если оно вообще возможно. Душу наполнила тоска.
Раз в две недели, а иногда и чаще, они с Анной ложились в одну постель. Все проходило нормально, он чувствовал, что еще силен, что с его стороны проблем нет, но ребенка зачать не удавалось. Значит, с Анной что-то не так. Иногда Иоахим подумывал о разводе, но с годами Анна становилась ему все ближе, а мысль расстаться с ней уходила вдаль. Но ведь все в руках Господа, и он может изменить их жизнь к лучшему. В Галилее он знает женщину, которую ее мать родила в шестидесятипятилетнем возрасте. В Самарии две женщины родили после шестидесяти. Эти случаи крайне редки, поэтому о них знают. Анне 62 года, и почему бы ей тоже не стать матерью? Потихоньку в какую-то систему выстраивались мысли, становилось понятнее, какие молитвы надо читать и о чем просить Бога. Появилась цель, а вместе с ней легкость и надежда.
Как Иоахим и предполагал, к месту, которое считалось началом пустыни, он добрел к исходу четвертого дня. Незадолго до этого он наполнил бурдюк водой, но понял, что не донесет его до места. Пришлось отлить драгоценную влагу, оставив около пятнадцати литров. Этого не хватало на весь пост, но тут уж чему быть, того не миновать. Иоахим настроил себя на то, что он либо получит прощение от Бога, либо останется в пустыне навечно, принеся в жертву себя самого. На следующее