– Вчера? – уставился на него парень. – Вы мне последний раз звонили неделю назад!
– Мда? – вытянул губы трубочкой Николай Егорович. – Но кому-то я, помнится, точно звонил и предупреждал! Ладно, потом выясню! – махнул он рукой. – Чего сидишь-то? Собирайся!
Валера протопал в ванную и плеснул в лицо холодной воды, подумав, что веселье у друга началось еще с вечера, раз он даже не помнит, кому звонил. Рассмеявшись, молодой человек наскоро привел себя в порядок и поспешил одеваться, чтобы Николай Егорович своим басом не перебудил весь дом. Выбравшись на холодную улицу, они пошли к автобусной остановке.
– Эх, я свою ласточку не взял! Сейчас бы мы на ней…
– Ага! – рассмеялся Валерий. – До первого столба!
– Да ладно! – разулыбался пожилой мужчина. – Тебя б за руль посадили и поехали!
– Тогда до второго! – хмыкнул парень и поежился. На улице было морозно. – Что на подарок-то купим?
– Клизьму! – отозвался Николай Егорович. – Как бывшему эскулапу!
Бродя между витринами, друзья уныло разглядывали всякое барахло, прикидывая, что бы из этого обрадовало Григория. Выходило, что ничего! Валерий предложил купить несколько хороших книг, но его спутнику такой подарок показался оскорбительным.
– Это ты у нас книжный червь! Лучше коньяк подарить!
– И самому же выпить! – с ехидцей подковырнул друга молодой человек. Николай Егорович захихикал и остановился перед витриной с шахматами:
– Во! Может их?
– С кем он играть-то будет? – уточнил Валера. – Сам с собой?
– А, ну да… – согласился его спутник.
Наконец, они решили разделиться и побродить каждый в своем отделе иначе все равно им бы не вышло договориться.
Валерий долго ходил среди витрин и в конце концов остановил выбор на хорошем свитере, что, как он надеялся, был бы весьма кстати сельскому жителю зимой. И, не удержавшись, прибавил к нему тройку бестселлеров из небольшой книжной лавчонки.
Пройдя к выходу, он увидел довольного Николая Егоровича, что держал под мышкой валенки. Это были не простые серые скучные изделия, а настоящее произведение искусства – на голяшках изображен заяц, стоящий под еловой веткой в снегу. А в руке приятеля оказались зажаты шахматы.
Оглядев покупки друг друга, друзья смешливо поулыбались, кивнули и направились в продуктовую часть магазина – купить разносолов для стола.
Притащив все приобретения к Валерию домой и стребовав с него горячего чая, бывший сосед отправился к себе, морально готовиться к завтрашней поездке, а молодой человек взялся звонить начальству и отпрашиваться со следующей смены. Уехать от дяди Гришиного гостеприимства через день было бы равносильно нанесению смертельного оскорбления.
Назавтра