– И что вы теперь будете делать? – спросил Браун.
– Вас нельзя оставлять в городе бродить без присмотра, – сказал Железный король, не задумываясь над ответом. Видимо, он уже решил, что с нами сделает. И мы никак не повлияет на это решение. – Я отправлю вас в рудники добывать воинский металл…
– Но как же гостевой визит…, – попробовала начать я, но мужчина сразу перебил меня:
– Бросьте. Оставьте эту легенду для других. А в рудниках рабочие руки лишними не будут. Но не переживайте – это не заточение навеки, вы просто не должны путаться у меня под ногами все это время. У меня слишком много забот, чтобы переживать о вас и ваших замыслах. Через четыре месяца я лично сопровожу вас к древу Сефирот и вы вернетесь в свой край.
Железный король махнул рукой и в зале сразу же появились другие листопадники. На всех были надеты длинные черные плащи с капюшонами. Я понимала, что за одеждой скрыто оружие из воинского металла. Да, можно было попытаться отбиться от них, но что дальше? Все равно их было больше, и мы находились в чужом краю.
По залу прошелестел тихий, но полный скрытой угрозы приказ Короля. Листопадники в черных плащах сомкнули кольцо, отрезая любой путь к отступлению. Их лица, скрытые глубокими капюшонами, казались лишенными черт, превращая их в безликие орудия чужой воли.
Браун инстинктивно сделал шаг вперед, закрывая меня своим массивным телом. Я знала горячий нрав Оборонителя, понимала, что еще немного, и он бросится в бой, обреченный на поражение.
– Не надо, – прошептала я, сжав его руку. – Это ничего не решит. Не сейчас.
Вольдемар, сдержанный и рассудительный, кивнул в знак согласия.
– Мы согласны отправиться в рудники, – сказал он, обращаясь к Железному Королю. – Но мы рассчитываем на ваше слово, что это не на всю нашу жизнь. Это не заточение.
Король молча наблюдал за нами из-под стального навеса своего шлема. Невозможно было понять, что скрывается за этими холодными прорезями для глаз – насмешка, презрение или же скрытый расчет?
– Мое слово – закон, – наконец произнес он. – Но и вы не пытайтесь меня обмануть. Четыре месяца в рудниках, а потом – возвращение в ваш родной край. Не раньше. И да – пустыми руками. Артефакт Осени вам не заполучить.
Он отступил в сторону, жестом указывая на выход. Листопадники раздвинулись, открывая нам путь. Выбора не было. Мы покинули храм Осени под конвоем безмолвных стражей, словно пленники, а не гости. Наивная! Как я могла полагать, что в Осенраде всё пройдёт без неприятных неожиданностей?
Воздух снаружи показался ледяным после призрачного тепла храма. Осеннее солнце, пробиваясь сквозь багряную листву деревьев, казалось блеклым и далеким. Мир вокруг поблек, потерял свои краски.
Впереди нас ждали темные лабиринты рудников, тяжелый труд и неизвестность. Но даже в самом глубоком мраке я старалась сохранить хоть искру надежды. Надежда на то, что нам удастся найти способ завладеть