– На пиру я говорил с послом. Здесь хочу говорить с тобой. Я знаю, кто ты! – заявил Глуум наконец.– Нет никакого Голоса Владыки, нет никакой Тени. Если у Чёрного замка и есть Повелитель, то он передо мною. Ты проделал долгий путь, чтобы увидеть меня. Я рад этому. Садись, Владыка Тьмы, поговорим,– предложил орк, ухмыляясь.
Ого, вот даже как! Удивил, не спорю, такого начала я не ожидал. Бросилось в глаза, насколько сильно изменился Глуум, уединившись со мной в шатре. Словно маску сбросил, показывая своё подлинное лицо. Или, учитывая, что передо мною орк, подлинный оскал. Нынешний Глуум не походил на уже привычного мне удачливого узурпатора, который только что пировал со своими воинами. Он не рычал, ни сопел, ни скалил клыки. Только буравил меня внимательным оценивающим взглядом из-под нависающих бровей. Некстати вспомнилось, какой он лучник. Ишь, смотрит, как будто прицеливается. И глаза при этом снова горят этим странным жёлтым огнём, раньше за орками я такого не замечал. Нет, этот новый, неизвестный Глуум мне совсем не нравился.
– Садись, садись,– повторил орк, приглашающе хлопнув тяжёлой лапой по соседнему сундуку. Сундук обиженно заскрипел, но выстоял.– Садись и слушай, разговор у нас будет серьёзный.
Я присел напротив. Шатёр был большим, но довольно низким и то и дело тыкаться макушкой в его деревянный каркас, покрытый снаружи колючим войлоком, мне не хотелось. Но и сидеть рядом с остро пахнувшим терпким потом и звериным жиром орком тоже не прельщало. Да и от его лап стоило держаться подальше. Просто на всякий случай. Знаю я этих Владык Степи. Если не договоримся, он меня кинжалом ткнёт и не поморщится. Или просто придушить попытается. Так что послушаем, что он хочет от меня, но на расстоянии.
– Не споришь со мной, это хорошо! – Орк довольно щёлкнул клыками.– Тогда может и договоримся.
– Про меня сам узнал или подсказал кто? – спросил я небрежно, устраиваясь поудобнее.
– Сам. Смотрел, слушал, размышлял. На пиру понял окончательно. Хурц-аб-Балуу тоже смотрел за тобой всю дорогу. Он говорит, ты не слуга, слишком гордый. Я тоже так думаю. И ты не тень, управляемая издали. Так управлять невозможно. А длинноухие ублюдки – слепцы, раз этого до сих пор не поняли!
Ну, заморочить голову эльфийским Владыкам я бы не смог при всём желании. И даже при магической поддержке всей мощи Чёрного замка. Хотя бы потому, что никакими чарами и иллюзиями Перворожденных не проймёшь, они сами на такие вещи мастера. Да и видели они меня, по крайней мере, некоторые. А вот правителей людей я водил за нос уже давно и довольно успешно. Как и гномов. А этот, значит, понял. Думал он, скотина, размышлял, понимаете. Размышляющий орк, вот дожили!
– Ну, узнал,– согласился я.– И что дальше?
Глуум помолчал. Пошарил лапой под ногами, вытащил кожаный бурдюк, сдавил его. Пенящаяся струя ударила прямо в разинутую пасть. В шатре запахло хмельным кобыльим молоком. Орк смачно глотнул и на некоторое время замолчал.
– Переходи ко мне!– решился он, наконец.– Переходи