– Почти всегда!– отрезал Глуум. Его глаза вновь полыхнули жёлтым огнём. – Твой повелитель обиделся, что его пытались убить? И решил, что мы с ним теперь враги? Ха! Меня за этот год пытались убить уже трижды. И все три раза те, кого я называл друзьями и сородичами. Последний раз уже здесь, под стенами этого паршивого городишки. Убийца мёртв, те, кто послал его, желая моей смерти – тоже! А я не в обиде на них. Выживет только сильный, это закон Великой Степи. Те, кто хотел моей смерти, думали, что они сильные! Ха, жалкие глупцы! Я оказался сильнее их всех, всей их вонючей стаи! Поэтому шакалы сейчас воют над их могилами, а я сижу на пиру. Твой Повелитель не дал себя убить и поэтому я говорю сейчас с тобой. Запомни, Тень, сильный говорит только с сильным. Со слабым не говорят, слабому приказывают. Потому что слабый для сильного либо слуга, либо добыча.
– И кто для тебя мой Повелитель?
– Не играй словами, посол.– зло оскалился орк.– Я не люблю, когда произносят пустые слова без смысла. Или ты оглох? Я сказал, твой Повелитель – сильный, а с сильным я согласен договариваться. И думаю, что Владыка Чёрного замка хочет того же. Если бы он считал меня врагом, то не стал бы присылать ко мне тебя, свою Тень и Голос, а сразу двинул бы войско. И всех моих посланцев вырезал бы, а не отпустил бы уцелевших с миром. Зачем дарить жизнь сотне воинов своего врага? Чтобы в следующей битве они снова встали против него? Настоящий Повелитель так не поступит, если не хочет договориться.
– Это же твои воины. Тебе их не жалко?
– Кого жалеть? Щенка, считающего себя вождём, и его пустоголовое стадо? У меня таких много. Посмотри вокруг. Видишь, сколько их тут? Все едят и пьют из моих рук. Все называют меня своим вождём, клянутся в верности. Слышишь, как кричат моё имя? Думаешь, они мне верны? Ха! Это Орда, здесь никому нельзя верить. Половина из тех, кто пирует за моим столом, готова прямо сейчас воткнуть мне нож в спину. Но это стадо, а стадом легко управлять. Смотри, Тень Тёмного!
Повелитель Орды встал и звучно хлопнул в ладоши. Орчанки прекратили свой танец и убежали, сопровождаемые разочарованными возгласами. Не обращая на возникший гул никакого внимания, Глуум прихватил со стола стоящую перед ним золотую чашу. Орк в полосатом халате еле успел наполнить чашу вином из большого кувшина, оттолкнув замешкавшегося слугу. Затем степной вождь, прихрамывая, двинулся к оркам, сидящим у входа. Махнул мне свободной рукой, показывая, чтобы я шёл за ним. Увидев своего Повелителя, зеленокожие вояки почтительно притихли. Ну, почти притихли.
– Мои воины, мы одержали великую победу! Мы сражались, победили и взяли богатую добычу! Но скоро мы пойдём дальше на закат, туда, где добычи хватит на всех. А пока я дарю вам эту чашу из моей доли добычи. Вы все великие герои и я знаю, что это награда для вас не последняя! Пью за вас!
Глуум осушил чашу двумя могучими глотками и бросил её оркам на середину стола. Степняки радостно заорали с удвоенной силой и начали вырывать посудину друг у друга.