у причалов которого качались на волнах разномастные пузатые парусники торговцев и небольшие, но крепкие лодки местных рыбаков. А главное – здесь прятались в корабельных сараях в ожидании своего часа низкие хищные «драконы» – боевые корабли северян, не боявшихся бросить вызов ветрам и волнам Холодных морей. Спокойный сон жителей королевств Запада не раз прерывали выплывающие из предутреннего тумана тёмные силуэты с резными драконьими головами. Северяне своими набегами наводили ужас на побережье уже не первое столетие и только эльфийские земли жили спокойно. Эльфы ходили по здешним морям задолго до появления расы людей и тягаться с ними в искусстве мореходства было сложно. Да и нападать на стремительно летящие по волнам изящные, обманчиво-хрупкие корабли под белыми парусами не отваживался без крайней нужды не один северный мореход. Догнать эльфов было непросто, одолеть стоило большой крови. Добыча наверняка оказалась бы богатой, но мёртвым добыча ни к чему. А уцелевшим приходилось иметь дело с родственниками павших эльфов, непременно желающими отомстить. Перворождённые не прощали обид и, в свою очередь, не раз топили северных «драконов». Впрочем, в морях хватало и других кораблей, торговых, рыбачьих или охотящихся на морского зверя. Как хватало и северных ярлов, считавших всё, что плавает в море, своей законной добычей. В Скальдберге они зимовали, чинили потрёпанные в походах «драконы» и пополняли поредевшие дружины. Многие из этих ярлов, на словах кичившихся своей свободой , если и не служили мне напрямую, то охотно прислушивались к советам из Чёрного Замка. И частенько отправляли своих сыновей ко мне на службу.

      Словом, атака на крепости, прикрывавшие подходы к Скальдбергу, была бы понятна. Для победы над Чёрным Замком флот северян необходимо было уничтожить или хотя бы запереть в гавани. Возглавляй я войска своих противников, я бы так и сделал. Но корабли северян по-прежнему выходили в море, а Когти Скальдберга вонзались верхушками башен в низкое северное небо.

      Третий Коготь стоял на Тюленьей скале в пятидесяти лигах от Скальдберга. Скала возвышалась над огромной бухтой, в которую в часы прилива могли спокойно зайти даже самые крупные и глубоко сидящие суда. Здесь было одно из самых удобных мест по всему побережью Холодных морей для высадки крупной армии. Высадившись здесь, вражеские войска могли без помех двигаться прямо к Чёрному Замку. Однажды в нашей истории такое уже случилось. Как утверждают легенды, в залив тогда вошло столько кораблей, что с одного берега на другой можно было перейти по палубам, ни разу ни замочив ног. А воинов на этих кораблях было так много, что их с трудом вместила прибрежная равнина. Впрочем, численность тогда не помогла. Армия завоевателей встретилась с войсками Чёрного замка и произошла очередная грандиозная битва, из которой мало кто из пришельцев вернулся назад. Зато героических песен, легенд и саг об этой битве сложили огромное количество. Как водится, в основном те, кто в этой битве не участвовал и потому уцелел. Сейчас мир измельчал и, даже объединив силы, королевства Запада не смогли бы создать флот таких