Даша молчала.
– Это был Николай. Мой брат, а твой дед. – По дряблым морщинистым щекам побежали слезы. – Мы ведь все были уверены, что он погиб на войне…
Даша едва заметно пожала плечами.
– А почему вы думаете, что та фотография была сделана после войны?
– Тьфу ты! – Мария Андреевна приподняла голову и одарила собеседницу гневным взглядом. – Послал Бог дубину стоеросовую. Как узнала, как узнала… По военной форме, конечно! Да и старше он там.
Даша испытала смущение и раздражение одновременно. Она-то эту фотографию не видела.
– Так, может, это и не он?
– Ты бы узнала свою мать или отца на фотографии, если бы они выглядели моложе или старше?
– Думаю, что да.
– Тогда и не перебивай. Мои адвокаты немедленно взялись за поиск всех, кто был изображен на фото, и через месяц я уже имела неопровержимые доказательства того, что мой брат Николай действительно выжил и поступил на службу в Советской России. Тьфу! За что и поплатился. – Она откинулась на подушку, по правой щеке поползла мутная слеза. – Надеюсь, Господь простил его душу. Как родители по Николеньке убивались… Один он у них сыночек был…
У Даши защипало в носу.
– Это ужасно… Ужасно.
– Ужасно, что ты женщина. – Старуха произнесла это таким тоном, будто сама была мужчиной в четвертом поколении. – Ты должна отыскать всех его детей.
– Простите, чьих детей? – Старуха явно заговаривалась.
– Да Николая! Деда твоего.
– Простите, разве я не сказала, что мой отец был единственным ребенком в семье? Я тоже одна.
– Да при чем здесь ты? – интонации, пожалуй, были через чур саркастическими для умирающей. – Я же сказала, что ваша семья тупиковое звено. Поэтому необходимо отыскать предыдущих жен и детей моего брата.
– Но почему вы уверены…
– Все Вельбахи были такими. Все своих жен переживали. Ни один не был женат меньше двух раз.
– Слабовато для уверенности.
Некоторое время старуха молчала.
– Метр Дюпри получил копии свидетельства о регистрации брака Николая и твоей бабки.
– И что?
– Он вступал в брак, будучи разведенным.
А вот это аргумент. Новость неприятно кольнула.
– Но это же автоматически не означает, что у него были дети. Тем более мальчики.
Мария Андреевна снова начала злиться.
– Ты зачем приехала? Помогать или давать советы?
Даша отвела взгляд. Некоторое время она разглядывала дубовый паркет. Умирающая безусловно заслуживала сочувствия, но могла бы помягче отнестись к своей двоюродной внучке. В конце концов она же не виновата, что родилась девочкой!
– Если вы думаете, что я возьмусь за поиски ради денег…
– Мне все равно, ради чего ты это будешь делать.
Гостья выпрямилась.
– Тогда почему бы вам не нанять детективов? – холодно поинтересовалась она.
– А разве ты не детектив? – Для умирающей вопрос прозвучал