– Ну чего ты злишься? Я лишь хотел тебе понравиться.
– Да иди ты к черту!
– И сразу ругаться. Давай поговорим, как люди.
– Люди! – Даша недобро рассмеялась. – Да ты пародия на человека… Типичный нелюдь.
Полетаев вздохнул.
– Меня пугает твое легкомыслие. Ну ладно бы ты оставалась той же юной девочкой, какой была, когда мы познакомились…
– Мы познакомились два года назад! Мне было почти тридцать.
– Я не про возраст – душой и телом ты и сейчас юна. Я говорю об опыте, – он развел руками. – Неужели эти два года не научили тебя простой истине: ничто не происходит просто так? Ну это же курам на смех!
– Что именно?
– Полубезумная старуха ищет наследника миллионного состояния.
– Если ты еще раз в подобном тоне отзовешься о моих родственниках, – ноздри недобро раздулись, – я тебя ударю. Моя двоюродная бабушка не безумна. Она просто благородна.
– Угу. – На всякий случай подполковник отодвинулся подальше. – Именно поэтому она решилась доверить страшную тайну человеку постороннему и безродному…
Даша все-таки изловчилась и пнула подполковника острым мыском туфли.
– Это я безродная? Это я посторонняя? Да я единственная оставшаяся в живых родственница!
– Разве твой папа умер?
– Типун тебе на язык и два на заднее место! Он еще тебя переживет.
– Тогда почему твоя grand-maman не обратилась к нему?
Ироничный любитель светской жизни испарился, в полосатом ампирном кресле сидел сотрудник службы разведки.
Даша поджала губы.
– Потому, что он сейчас в Африке, в командировке. К тому же, папа человек занятой и вряд ли станет разыскивать каких-то там абстрактных родственников. Когда-то давно он пытался разузнать о своем отце, но… Нет, он не станет этим заниматься.
– Ну а тебе, конечно, времени девать некуда, – подполковник смотрел внимательно. – И сколько она тебе за это заплатит?
– Что?
Сто раз Даша говорила себе, что с Полетаевым расслабляться нельзя. Стоит только зазеваться, как тот моментально влезет в печенку.
– Спрашиваю, сумма хоть стоит того?
– Ты думаешь, я это делаю из-за денег? – Она все еще колебалась, говорить ему правду или нет.
Полетаев коротко рассмеялся:
– Разумеется, нет. С твоим характером ты бы еще и передачи ей носила. Просто о таких вещах не принято просить бесплатно. Тебе как минимум нужны деньги на расходы и потом… – тут подполковник откачнулся назад и прищурился. – Просить барышню без доходов отыскать наследника? Это, по меньшей мере, наивно. А то и небезопасно. К тому же, повторю, твой отец еще жив.
– Что ты этим хочешь сказать? – Даша почувствовала, как засосало под ложечкой. Она хоть и сердилась на подполковника, но его чутью верила беспрекословно. – При чем здесь мой отец?
Полетаев сплел пальцы. Теперь он не выглядел ни снисходительным,