«А теперь попробуй,» – подмигнул Октавиус. «Только помни: первый глоток может быть… интенсивным.»
Алекс поднес бокал к губам и сделал небольшой глоток. В тот же момент он почувствовал, как по его телу разливается тепло, начиная от кончиков пальцев ног и заканчивая макушкой. На мгновение ему показалось, что он может видеть сквозь стены бара, прямо в космос. Звезды и галактики проносились перед его глазами, и он ощутил себя частью чего-то невероятно большого и прекрасного.
«Вау,» – выдохнул он, когда эффект начал проходить. «Это… невероятно. Я чувствовал себя так, будто путешествовал по всей вселенной за считанные секунды.»
«Поздравляю с первым успешным квантовым коктейлем!» – Октавиус радостно защелкал клювом. «Теперь ты официально квантовый бармен. Конечно, тебе еще многому предстоит научиться, но начало положено.»
В этот момент к бару подошел клиент – существо, похожее на светящееся облако газа с глазами. Оно переливалось всеми оттенками пурпурного и издавало тихое гудение.
«Мне, пожалуйста, „Парадокс времени“,» – произнесло оно голосом, похожим на шелест ветра в кронах деревьев.
Алекс вопросительно посмотрел на Октавиуса, не зная, что делать.
«Твой выход, парень,» – подмигнул осьминог. «Я подскажу, если что. „Парадокс времени“ – это коктейль посложнее, но я уверен, ты справишься.»
Алекс глубоко вздохнул и начал готовить новый коктейль. Он пытался сосредоточиться на инструкциях Октавиуса, но это было нелегко, учитывая, что осьминог-бармен постоянно менял цвет и, кажется, иногда исчезал, оставляя после себя лишь улыбку, парящую в воздухе.
«Так, теперь добавь щепотку измельченных кристаллов времени,» – прощебетал Октавиус на своем странном языке, который Алекс каким-то образом начал понимать. «Только осторожно! Слишком много, и ты можешь состарить клиента на пару столетий.»
Алекс нервно сглотнул. «Состарить? Вы это серьезно?»
Октавиус издал звук, похожий на смесь смеха и бульканья. «Конечно! Но не волнуйся, у нас есть отличное омолаживающее средство в подсобке. Правда, иногда оно превращает людей в младенцев, но это уже детали.»
Алекс осторожно взял пинцетом мерцающий порошок, который, казалось, пытался ускользнуть от него, и высыпал его в шейкер. «Вот так?»
«Отлично!» – Октавиус одобрительно помахал щупальцем. «Теперь взболтай, но только против часовой стрелки! И не забудь подумать о чем-нибудь приятном, это влияет на вкус.»
Алекс начал трясти шейкер, пытаясь вспомнить что-нибудь хорошее. Он смешивал странные ингредиенты, следуя инструкциям Октавиуса и доверяя своим инстинктам. В ход пошли капли замороженного света, щепотка пыли из хвоста кометы и даже крошечный кусочек метеорита, растворившийся в шейкере с тихим шипением.
Когда