«Приятно познакомиться,» – сказал Алекс, не зная, куда смотреть – у Зорба не было явных глаз.
«Взаимно, молодой человек,» – ответил Зорб. «Я слышал о твоем подвиге. Впечатляюще для новичка.»
К бару подошла еще одна фигура – высокий человек в викторианском костюме с моноклем.
«А, профессор Тик-Так!» – воскликнул Макс. «Алекс, познакомься с нашим резидентом-путешественником во времени.»
«Очарован,» – сказал профессор, пожимая руку Алексу. «Скажите, молодой человек, а вы случайно не встречали себя из будущего во время вашего недавнего приключения?»
«Эм… нет, вроде бы,» – растерянно ответил Алекс.
«Жаль, жаль,» – покачал головой профессор. «Это могло бы быть весьма познавательно. Мне, пожалуйста, „Парадокс времени“ с двойной порцией хроночастиц.»
Вечер продолжался, и Алекс знакомился со все более удивительными посетителями. Тут был Кварк – существо, способное менять свою форму по желанию; Эхо – инопланетянка, общающаяся телепатически; и даже группа разумных кристаллов, которые заказывали коктейли, растворяясь в них.
Ближе к закрытию, когда бар почти опустел, к стойке подошла женщина в длинном плаще с капюшоном. Она села рядом с Алексом и откинула капюшон, открыв лицо неземной красоты.
«Привет, новенький,» – сказала она с загадочной улыбкой. «Я Лилит. Слышала, ты сегодня всех спас.»
«Ну, я просто делал свою работу,» – смутился Алекс.
«Скромность – это мило,» – усмехнулась Лилит. «Но знаешь, в нашем баре нет случайных людей. Если ты здесь, значит, тебе суждено сыграть важную роль.»
Она наклонилась ближе, и Алекс почувствовал странный аромат, напоминающий озон после грозы.
«Кстати,» – прошептала Лилит, – «ты ничего странного не заметил во время своего путешествия между мирами? Может быть, какой-то символ или знак?»
Алекс нахмурился, пытаясь вспомнить. «Вообще-то, да. Я видел странную фигуру, похожую на песочные часы, но внутри них был… космос?»
Глаза Лилит расширились. «Ох… это нехорошо. Совсем нехорошо.»
«Почему? Что это значит?» – спросил Алекс, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Но прежде чем Лилит успела ответить, в баре погас свет. Когда он снова включился через несколько секунд, женщины уже не было.
«Куда она делась?» – удивленно спросил Алекс у Октавиуса.
Осьминог-бармен пожал щупальцами. «Лилит всегда была загадкой. Никто не знает, кто она на самом деле и откуда пришла.»
Макс подошел к ним, его лицо было серьезным. «Алекс, кажется, мы столкнулись с чем-то гораздо более опасным, чем думали изначально. Этот символ, который ты видел… это знак Хронофага.»
«Кого?» – переспросил Алекс.
«Хронофаг – это мифическое существо, пожиратель времени,» – объяснил Макс. «Легенды гласят, что оно способно уничтожать целые временные линии и реальности. Если оно действительно пробудилось…»
Он