Продавщица решила, что вопрос адресовался ей, и поднялась из-за прилавка.
– Вы что-то сказали?
– Мой кот, – я указал на Бена.
Женщина поняла, в чем дело, и заулыбалась.
– Часто встречает меня, – доложила она. – Но только по утрам. Если я прихожу во вторую смену, на крыльце никогда никого нет.
– Он не любит спать по утрам, – объяснил я.
Женщина прошествовала к кассе. Теперь нас разделял только прилавок.
– А у меня кошка утром всегда спит, – сказала она. – Просыпается только к вечеру. Муж считает, что это из-за старости.
– Возможно.
– А ваш кот еще не старый, – подметила она.
– Но и не молодой, – подметил я.
– Сколько ему?
– Лет шесть. Может больше.
– Крепкий такой, – она покачала головой и призадумалась: – И глаза у него серые, а не зеленые. Хвост крючком, как у собаки.
Я усмехнулся.
– И не откликается никогда, если я зову, – она кивнула в сторону дальнего холодильника.
Там стояли две миски. Одна с водой, другая пустая. Я решил, что опустела она недавно.
– Я их подкармливаю, – сказала продавщица. – Хозяин магазина тщательно следит, чтобы на полках был только свежий товар. А из-за… – тут она замялась. – В общем неважно. Иногда товар остается, и я его раздаю бродячим кошкам. Не выкидывать же на помойку.
Она пожала плечами.
– Хотя, какая разница, все равно кошки и на помойку придут, если захотят.
– Да, – промедлил я. – А вы всегда их подкармливаете?
– Не всегда, но часто, – ответила она. – В холодное время года не проданного товара остается больше и кошкам, мягко говоря, везет. А вот летом товар раскупается отлично. Ничего не остается. Хозяин даже думал о расширении, но…
– Да, да, – я понимающе кивнул. История о соседях через дорогу была мне известна.
Продавщица помолчала, а потом на ее круглом лице появилась загвоздка:
– А он вам в руки дается?
Я обратил внимание, что Бен совершенно на нас не реагировал. Он смотрел на старую тощую кошку, сидящую под прилавком. Кошке не было до Бена никакого дела.
– Нет. В руки он никому не дается.
– Молодец! – неожиданно подхватила женщина. – Если бы моя кошка тоже никому не давалась в руки, я была бы за нее спокойна. А она, знаете, как глупый щенок. Лезет ко всем, лижется, а потом какой-нибудь ребенок, на задумываясь хватает ее и тащит к себе домой.
Я не сводил глаз с Бена. Бен не сводил глаз с кошки под прилавком.
– И потом ищи ее, – с негодованием произнесла продавщица. Круглое лицо стало розовее. Светлые волосы с темными корнями падали ей на лицо, как тени. – Поэтому мы с мужем сейчас редко выпускаем ее из дома. Пусть лучше в квартире помрет, чем у какого-нибудь идиота в сумке…
Она что-то говорила и говорила, как радиоприемник. А я