* * *
После окончания института Андрей, имея, помимо красного диплома, ещё и пятилетний стаж в мелком издании, устроился работать репортёром уже в самую крупную газету города. Писателем он не стал, его начатая в детстве книга так и не была дописана до конца. Андрей и Алина поженились и ждали ребёнка; они уже знали, что это будет мальчик. Виктора с Надей на свадьбу не пригласили, что очень удивило Надю, – но не Виктора. Кроме того, отношения Андрея и Виктора стали натянутыми и сухими, виделись они редко, в основном в рабочей обстановке.
Виктор за это время написал два больших романа и трилогию, но эти произведения не превзошли по успеху «Полину». Его любимая «Полина», которую он считал эпохальным шедевром, не стала бестселлером, хоть и хорошо продавалась, лучше остальных его книг. Из бумажных книг продалась половина тиража. Его книги были не настолько популярны, чтобы их читали все; их предпочитал определённый круг читателей. И это Виктора страшно раздражало, он хотел, чтобы его книги покупали и читали абсолютно все, им овладело тщеславие. Жена, уверенная, что она является прототипом героини «Полины», успокаивала его и души не чаяла в муже, любя его сильнее, чем двухлетнюю дочку.
Иногда Виктора посещали мысли признаться в любви Алине, но он отгонял их.
«Это надо было делать раньше, когда они (Андрей и Алина) ещё не настолько сильно любили друг друга, тогда можно было разорвать их связь и отбить Алину, – думал Виктор. – А я? Я струсил, испугался потерять друга. Но друг ли он мне? Я его всё равно потерял».
Постепенно к Виктору приходил творческий кризис. Лучше «Полины» он уже не напишет, но и написать «Полину-2» не выйдет. Концовка «Полины» построена так, что продолжение невозможно. Крупное произведение сочинить не получалось, тогда он попробовал написать сборник коротких рассказов. Но и здесь его ждала неудача: фантазия перестала работать, и в голову не лез ни один сюжет. Даже набить на клавиатуре один жалкий абзац – проблема. Тогда он решил отложить на время писательство и заняться воспитанием маленькой дочурки. Жена очень хотела назвать девочку Екатериной в честь своей мамы, но Виктор настоял на имени «Галина», завуалировав Алину в её имени. Надя не возражала с временной нетрудоспособностью Виктора: денег им и так хватало.
«Литрек» донимал Виктора, ожидая от него новых книг, и, он, впавший в отчаяние, поручил жене вести дела с издательством. Это у неё хорошо получалось: зубы заговорить она могла любому.
Дочь действительно отвлекла Виктора от мрачных мыслей, а отсутствие давления со стороны «Литрека» и подавно. Постепенно он пришёл в себя и вернулся в рабочий ритм. Играя с дочкой, у него зародилась идея для нового романа, и он, не выпуская её из рук, сел за стол, положил дочь на колени и открыл крышку ноутбука. Дальше он так и работал: придумывал и печатал текст с дочкой на коленях. Через пару дней, отвечая на очередной требовательный звонок из «Литрека», Надя впервые сказала им правду: «Муж приступил