– Я?.. – Витёк растерялся с ответом. – Я тоже не смогу. Совсем забыл, что занят завтра.
Роллеры продолжили кататься по площади, а Андрей с Витьком купили мороженое и уселись на лавочке.
– Ты почему отказался? Нормальные же пацаны. – Витёк смотрел на друга с укором. – Денег на подарок, что ли, нет? Можно один на двоих купить.
– Завтра у меня литературный кружок, – ответил Андрей и виновато отвернулся.
– Ну пропустишь один раз, что такого?
– Не пропущу, – резко ответил Андрей, не поворачивая головы и продолжая сидеть к другу спиной. Его тон напугал Витька.
– Ладно-ладно, не горячись. Не пойдёшь так не пойдёшь.
– А ты сам чего отказался? Ты же хотел пойти.
– Без тебя мне там будет скучно. Если идти, то вдвоём.
Оба замолчали, и каждый подумал о своём. Витёк – о том, что зря отказался: всё же лучше пировать на дне рождения, чем шататься одному по улицам. А Андрей сожалел о том, что друг пожертвовал пирушкой из-за него, и чувствовал себя перед ним виноватым. Он повернулся обратно лицом к другу, но по-прежнему молчал. Витёк прочитал на лице Андрея вину, но также осознал и свою.
«Ну хочет парень ходить на литературный кружок – да и пусть ходит. Мне-то что? – размышлял Витёк. – Почему я не хочу, чтобы он туда ходил? Потому что мне скучно без него. Я эгоист и думаю только о себе. А если ему это действительно нравится? Если он хочет стать писателем? Из-за своего дебильного эгоизма я могу потерять друга…»
– Андрюха, а как называется твой кружок?
– «Литрек».
– А далеко он находится?
– Пару остановок на пятьдесят втором.
– Запишешь меня туда?
– Ты серьёзно? – На лице Андрея мелькнула улыбка, вернув мальчика в жизнерадостное состояние.
– А почему бы и нет, – пожал плечами Витёк. – Ты же ходишь туда.
– Я хожу, потому что у меня есть цель: я пишу книгу и хочу закончить её, хочу, чтобы она нормальная была, чтобы её читали. Понимаешь? – Андрей пристально посмотрел на друга. – А тебе это зачем?
– Просто хочу попробовать, – пожал плечами Витёк и продолжил, вложив максимум уверенности в свои слова: – Я ж не писал никогда, может, у меня получится. А если не понравится, то всегда можно бросить.
После этих слов Андрею стало значительно легче, и он мысленно поблагодарил друга за то, что тот перестал смеяться над его новым увлечением и даже сам попробует заниматься.
* * *
«Литрек» располагался в старом кирпичном трёхэтажном здании, огороженном высоким кованым забором и имеющим на своей территории множество тополей и берёз. На парковке возле входа стояло примерно двадцать машин, в основном – иномарок, рядом с ними – старый мотоцикл непонятной марки. «Литрек» арендовал всё здание целиком. Первый этаж занимало издательство и совместные с ним службы; на втором находились бухгалтерия, отдел рекламы и продвижения и отдел продаж; всё остальное разместилось