– Да, отлично! Валяй! – Зиа сунула капсулы обратно ему в карман и влезла на бродячее дерево и надулась.
Основания массивных листьев складывались в небольшую чашу, где скапливалась чистая влага. Зиа присела перед ней и набрала воды в сложенные вместе ладони. Прежде чем умыться, она глянула на свое отражение. В памяти всплыли слова из недавнего прошлого: «Настоящее умение вести за собой не передается по наследству. Его надо заслужить деяниями. Ты вождь, Зиа Девять. Герой».
– Никакой я не герой, – сказала она своему отражению и плеснула водой в лицо.
Сверху донесся знакомый зов воздушного кита. Где-то вдалеке на него откликнулись другие, парящие высоко над лесом неподалеку. И вскоре в небесах звучал меланхоличный хор. Он почему-то успокоил Зию, хоть и был несколько жутковат.
– Предпочитают держаться вместе. Так они в большей безопасности. Так они сильнее, – прошептала Зиа.
Могучие киты проплывали у нее над головой, временно закрыв дорогу робким лучам утреннего солнца. Несколько молодых гигантов издали громкий клич. Девочка прислушалась к их песне:
«Вместе. Безопаснее. Сильнее».
Зиа закончила умываться и взобралась на самую высокую площадку бродячего дерева. Воздушные киты продолжали свой полет над утренним лесом. «Пойдем за ним», – мысленно обратилась девочка к дереву. Дерево подалось вперед на множестве своих цепких корешков и засеменило в сторону, куда ушел Хейли.
Зиа обнаружила его на привале у окраины Блуждающего леса.
Он поднял голову и расплылся в улыбке:
– И вот она прибывает. В своей личной лесной гондоле.
Девочка ответила улыбкой на улыбку:
– Решила, что кто-то же должен тебя защищать. – Зиа слезла со своего сиденья на дереве. Кедботы зашуршали по гравию, девочка подошла к пилоту. – Один твой знакомый ребут вполне может для этого сгодиться.
– Лады, принимается.
Он протянул Зии бутылку с водой.
Та сделала глоток.
– Хейли, я же могу тебе доверять, да?
– Ну правда, Зиа, после всего, через что мы прошли? – Он вытащил бутылку из рук девочки и запрыгнул на одну из нижних ветвей дерева. – Ты же не собираешься снова мусолить эту дурацкую ситуацию со сделкой с Кадмом, а? Я уже говорил – я понятия не имел, что за дичь он творит.
– Нет, не собираюсь, – хрипло ответила Зиа. Она подошла и прислонилась к стволу рядом с Хейли. – Я хочу, чтобы ты знал, почему я не могу вернуться в Фаунас к Рови и почему тебе опасно возвращаться домой.
Улыбка пилота испарилась.
– Выкладывай.
– Когда люди захватят Солас, Лорок собирается обмануть Кадма… и убить его.
На лице Хейли появилась тревога.
– Тот инопланетный парень, советник, собирается прикончить Кадма? Зачем? – (Зиа пожала плечами.) – Откуда ты знаешь?
Зиа ответила, ковыряя ногти на руках:
– Он сам сказал… перед тем как попытался убить меня.
Хейли стянул летный шлем и запустил пятерню в свою спутанную шевелюру.
– Он