«Корм не мне. Корм детенышам».
– Детенышам? То есть ты… ты их…
«Мать».
Зиа обхватила голову руками и прошептала:
– Ну конечно.
Хейли догнал девочку и встал рядом на бревне. Они оба смотрели на зверя сверху вниз, а тот не отводил от них лимонно-желтых глаз. И от его пронизывающего взгляда волосы у Зии встали дыбом.
– Зиа, я не знаю, что там тебе втирает эта тварь, – произнес Хейли, – но нам надо уходить.
«Освободи меня. Я уйду».
Зиа сделала осторожный шаг навстречу хищнику:
– Ты нас не съешь?
«Не съем».
Хейли продолжал стоять на упавшем стволе:
– Эм, я, пожалуй, повторю слова, сказанные тобой пару минут назад, что, мол, не стоит находиться здесь, если вдруг оно выпутается.
– Не съешь? Обещаешь? – Зиа подошла ближе к зверю и увидела ожоги на морде – там, где ядовитый секрет росянки уже начал действовать. Она очень хорошо понимала, как чувствует себя жертва, ведь и сама однажды угодила в клейкую ловушку плотоядного растения. К счастью, ее друг Ровендер Китт успел освободить девочку до того, как она стала кормом.
«Не съем», – пообещало животное.
Хейли спрыгнул вниз и встал рядом с Зией.
«Не съем тебя. Съем его!»
Тварь раззявила зубастую пасть и плюнула в Хейли какой-то бурой жидкостью. Густая слизь покрыла его руки, инстинктивно прикрывшие лицо.
Юноша застонал от боли, повалился на землю и принялся соскребать слизь с рук, обтирая их о бревно.
– Жжет! Жжет! Это кислота!
Зиа опустилась рядом на колени, чтобы осмотреть раны. В нос ударил запах паленых волос и кожи. Она встала лицом к лесу.
– Кто-нибудь, кто угодно, на помощь! Что нейтрализует яд этого зверя? – крикнула она в лес.
Деревья заскрипели под порывом ветра. Невидимые насекомые зашумели в глубине крон. Где-то вдалеке прокричал вертиплавник.
Хейли был в сознании, хотя кровь отхлынула от его лица. Мысли Зии неслись как бешеные. «Ожоги… ожоги… что сделал бы Ровендер с ожогом?» Она вспомнила его раны на щиколотках, оставшиеся от веревки Бестиила. «Чем он их лечил?»
Мох.
Зиа нашла глазами большой лоскут сочного зеленого мха. Она вытащила из земли большой клок, и из него, как из губки, засочилась вода. «Если он удерживает жидкость как губка, наверное, может и всасывать ее», – предположила девочка. Она выжала клок мха досуха, присела рядом с Хейли и аккуратно приложила мох к его руке.
– Прижми к ожогу, – мягко сказала она. – Возможно, мох высосет яд из кожи.
Вместо ответа Хейли застонал, но сделал, как было сказано.
– Надеюсь, сработает. – Зиа просунула палец в дырку на рукаве своего потрепанного комбинезона и, резко дернув, оторвала манжет. – Понятия не имею, что это за яд. – Она начала оборачивать ткань вокруг руки Хейли, фиксируя мох на ране.
– Туго! – вскрикнул он, поморщившись.
– Прости. – Зиа осторожно продолжила.
– Вот вечно когда надо, так омнипода нет, – прошептал