Я пожала плечами.
– И что дальше?
– Ну, от страха или голода способности могут проявиться. Если окажется, что ты Мрак, то тебя достают и метят.
– Твои силы так проявились? – он указал на мое клеймо.
Я уставилась на него. Силы? Это он про наши способности? Это у короля и его придворных, может, и были «силы», поэтому они страной и управляли. А у нас… Я засунула руку в карман платья и промолчала.
– Выйти то есть ты уже не хочешь?
Я подняла на него глаза и против воли засопела.
– Нет, я уже знала, – я подошла к столу и стала чистой рукой листать книгу, чтобы не смотреть на него. На очередной гравюре четвертовали какую-то женщину. Сразу призналась – не хотела в яму.
– Но если ребенок не Мрак?
– Значит просидит неделю без еды, ну, или…
– Да за неделю сдохнуть можно! Что за хрень! И так они всех детей проверяют?
Я вскинула голову и хмыкнула. А потом задумалась. Говорит так, будто и вправду был в другом мире и элементарных вещей не знает.
– Нет, конечно, не всех. Только детей Мраков или сирот или тех, кто не знает своих родителей и их родителей. В приличных семьях Мраки не рождаются.
– Ясно. И после такого это король – «придурошный». Сейчас вот жить лучше?
– Конечно!
– Чем?
Я фыркнула, подтянула книгу еще ближе и стала быстро перелистывать страницы, стараясь добраться до самого начала.
– Это только в книгах короли добрые и хорошие и способности свои применяют «во благо», – я показала в воздухе кавычки и снова спрятала руку в карман. – Урожай там выращивают или пожары останавливают и людей спасают.
– Скажешь, нет?
Я закатила глаза. До этого он вроде не был похож на дурака.
– Ну, конечно, – я позабыла про смущение и стала говорить нараспев, словно читала старинную притчу. – Древний Мрак Артур был таким могущественным, что мог двигать горы, реки вспять оборачивать и управлять силами других Мраков. И пришли к нему люди и попросили его стать королем над ними. Даже скипетр волшебный подарили, который в ночи светился – по мне, так это просто фонарь был, но не суть, – и правил он мудро, и людям помогал. Вот только…
Впопыхах я не смогла найти нужный аргумент в книге, поэтому захлопнула ее и просто ткнула пальцем в кожаную обложку.
– Это сказки. На деле… Мраки, на самом деле, бесполезные, от наших способностей никакого толка. Но как-то так случилось, что появились сильные Мраки, вот они и захватили власть и творили, что хотели. Потому что своими силами могли убивать людей, пытать. Короля Оттона даже прозвали – Бешеный, потому что он на живых людей охотился и голыми руками их мог убивать.
– Не было такого…
– Ой, извини, это же вроде как твой друг, да? Скажешь, он своей силой не заставлял мечи лететь в послов, которые жаловались на налоги? Не сжег деревню, которая подняла бунт? И перед этим он, конечно же, не запер всех ее жителей с женами и детьми в их домах. Я читала! Провалиться, да он даже жену свою засадил