– Что это?
– Там написана дата, время и место встречи. Если вы придете, я буду очень рад. Если нет, что ж… В любом случае, я приму любое принятое вами решение.
– Вы были ко мне так добры. Если бы я смогла вам отплатить тем же…
– Возможно, и отплатите. Но не сейчас, а со временем. Теперь ступайте. Ваш отец, наверное, покоя себе не может найти, думает, где вы и что с вами.
– До свидания, Григорий Борисович!
Как только девушка вышла, хозяин дома позвал вполголоса:
– Игнатий!
Молодой человек тотчас вышел из соседней комнаты.
– Вы меня звали?
– Твоя задача – незаметно проследить за Святославой. Я хочу знать: где она живет, с кем, чем занимается. Ты меня понял?
– Как скажете.
– Ступай. И смотри, не подведи меня. От этого зависит жизнь твоей сестры. Ты же не хочешь потерять последнего близкого человека в этом мире?
– Я сделаю все, что будет в моих силах, – с грустью промолвил Игнатий.
Выйдя на улицу, девушка подошла к извозчику.
– Куда поедем? – спросил тот.
– Для начала отвезите меня в центр города, а там будет видно.
Менее чем через двадцать минут Святослава оказалась в центре города. Теперь она смогла сориентироваться и поняла, в какой стороне находится ее дом. Отпустив извозчика, она пошла пешком и примерно через десять минут оказалась у своего дома. Глубоко вздохнув, девушка вошла. Ей навстречу бросились отец и сестра.
– Святослава, доченька, с тобой все в порядке? Тебя никто не обидел? – со слезами в голосе вскричал Андрей Иванович.
– Все хорошо, папа. Я жива и здорова.
– Но где ты была?!
– Я пошла прогуляться, но заблудилась. Проплутала до темноты. К счастью, мне помогли добрые люди, которые предоставили мне ночлег и не попросили ничего взамен.
– Кто эти люди? – с подозрением спросил отец. – Мужчины?
– Пожилая супружеская пара, – слукавила девушка.
– Слава богу! – обнимая старшую дочь, произнес Андрей Иванович, – я так боялся, что с тобой случилось что-то нехорошее.
Глава IV
Прибыв в Москву, Ярослав первым делом отправился к старому другу, от которого получил письмо о смерти тети.
Родион Ильич Мерцаев был коренным москвичом в третьем поколении. Еще в первой половине восемнадцатого века его дед с бабушкой переехали из Ярославля в Москву, когда она еще была столицей. Там они и осели до конца своей жизни. Их дети выросли, женились по расчету и таким образом увеличили общее благосостояние семьи.
Дом, доставшийся Ярославу в наследство, был построен на Малой Дмитровке вскоре после пожара 1773 года. Он имел такое богатое убранство, которое мог позволить себе далеко не каждый.
Встретившись