Он забрал огнебой у Кена и продемонстрировал защёлку блока из трёх стволов:
– Это – предохранитель, его снимаешь перед выстрелом. Огнебой заряжен серебряной дробью, чтобы отпугнуть Чёрную Смерть или хищника, но Чёрной Смерти тут не бывает. Обязательно разбуди нас, если почувствуешь опасность, увидишь зверьё или незваных гостей, а если нападут внезапно – тогда стреляй! Направишь на зверя, взведёшь курок и нажимай на спуск. Вот эта защёлка спускает курок, а он бьёт вот по этому капсюлю, там гремучее серебро взрывается и поджигает бездымный порох, а уже он выталкивает серебряную дробь. Но, повторюсь, стреляй только в крайнем случае, понял?
– Ага. – кивнул младший брат, – А что такое Чёрная Смерть? Что вообще это такое? – Многих она поглотила и нет почти никого, кто бы мог о ней рассказать, но это очень страшно, и если нам повезёт, то мы никогда не узнаем об этом.
– Расскажешь легенду про Исход?
– Оторвёмся от погони – расскажу. Ты главное не засни на дежурстве и меня разбуди если что.
Старший брат раскатал спальную подстилку и улёгся рядом с Иви, которая уже посапывала. Бурные события минувшего дня и трудный переход всех очень утомил и сам Кен едва держался на ногах, а потому он пододвинул котомку с артефактом древних махсов и уселся прямо на неё, глядя на ночное небо, по которому неспешно двигалась, отсвечивая холодным ярким светом, Железная Звезда.
Да-дах!! Выстрел в ночи прозвучал очень громко, будто молния ударила прямо в путевод, под которым они спали. От неожиданности Айхаал проснулся и подпрыгнул с лежака. Иви рядом вздрогнула, прижала уши и тихонько заголосила от страха. Он огляделся и увидел перепуганного Кена, который держал его огнебой на вытянутых руках, а из одного ствола курился небольшой сизый дымок. Сам Айхаал тоже выглядел слегка ошалевшим.
– Ты в кого стрелял? – Айхаал встряхнул младшего брата за плечи.
– К нам, похоже, зверь подкрадывался. Я не знаю кто, но в кустах будто глаза светились в темноте…
– Эх, ты. Надо было меня разбудить. Дай сюда.
Айхаал забрал оружие, перезарядил его и подбросил сухой колючки в костёр, потом ребята соорудили факел из пропитанной маслом ветоши на палке и вместе с Иви пошли к тому месту, где Кен видел зверя .
– Никого. – хмыкнул Айхаал, оглядев пустое место в кустах – хотя надо бы днём всё осмотреть.
– А эти нас не догонят? – Иви с тревогой посмотрела назад, в северном направлении.
– Эти могут. Нечего нам рассусоливать. – Айхаал дёрнул левым заострённым ухом, будто что-то с него стряхивая, – Так что разводим костёр, и ложитесь спать до рассвета. Иви, тебя тоже касается. Завтра будет тяжёлый день.
Утром Кен набрал воды из родника и до восхода Центрального Огня друзья тронулись в путь за Кьёй, в рыбацкую деревеньку.
– Нам от погони ведь придётся уходить, так?
– Да. – Айхаал кивнул, о чём-то задумавшись. – Берём Цветика и айда по лесному тракту, он заброшен, но к Углеграду