Кен замер на дороге и посмотрел направо, но ничего не смог разглядеть из-за Центрального Огня, который своим жёлтым светом слепил глаза. Он прикрыл лицо рукой и наконец увидел, что они с Маром чуть не прошли перекрёсток, а с востока, поднимая бурую пыль, к ним приближалось несколько возов.
Вскоре на дорогу вывернула первая подвода, под завязку загруженная большими бочками. Её с большим трудом тащила двойка крепких волов тягловой породы.
– Эй, стой! Куда спешите, молодёжь?! Подождите-ка! – раздался неприятный резкий голос.
Управлял повозкой пожилой кьют, его серая шерсть цветом, чем-то походила на шерсть Мара, а голову венчала матерчатая шляпа с широкими полями.
– Куда путь держите? Или заблудились?
– Да не заблудились, в город идём, – твёрдо ответил Кен.
– Не в Кузни ли? – заинтересовался возничий, дёрнув ухом, и настороженно сощурил глаза.
Мар молча кивнул. Погонщик посмотрел на запылённые босые ноги ребят и смягчился:
– Тогда прыгайте в повозку, вместе ехать веселее.
Небольшой караван состоял из трёх подвод, повозки были доверху загружены какими-то коробами, да корзинами с углём и ребята подсели в первую телегу.
– А вы откуда едете? – спросил Мар, когда они тронулись в путь.
– Из самого Углеграда. – ответил возничий. – Меня зовут Аргус Дар, а моих сыновей – Ирво и Люс, они торговать мне помогают.
Аргус мотнул головой, указывая назад.
– Товар вот везём. Уголь, да немного бумаги, хотя прибыток небольшой, но жить на что-то надо. Уголь нынче – как обычно, медяк за махсианскую меру, бумага – пять медяков за шестнадцать листов. Вот, ламповое масло есть. В этом сезоне не по две, а по три серебрушки за мерный горшок уйдёт.
– А почему так дорого? – удивился Мар, – Год назад вообще по полторы было!
– Так нехватка его нынче, Непримиримые нам плантацию подожгли. И у нашей магистратуры тоже! Там, если уж загорится, жар такой стоит – даже не подойдёшь. И дождей нет, как назло. Столько масляных деревьев сгорело, а когда ж теперь новые вырастут?
Аргус сокрушённо махнул рукой:
– Управы на этих дикарей нет, возомнили, что леса трогать нельзя! И сами не живут нормально, так и нам не дают! То камнем из пращи запустят из леса, то наши запасы зерна испортят, то дорогу перекопают или ещё какую пакость учинят.
– Ничего себе! А у нас таких бандитов нет, тихо всё. – Мар потеребил кончик уха.
– Мы к моему брату хотим добраться, он в городе учится, – подхватил разговор Кен – А мне очень надо с ним увидеться.
Молодой кьют вдруг замолчал и горестно вздохнул.
– Что-то стряслось? – Аргус поправил свою шляпу и внимательно поглядел на Кена.
– Да. Наша фелюга попала в страшную переделку, а потом нас настигла Белая Смерть