Вдруг снаружи послышались крики. Уловив подозрительный шум, Катерина вскочила на ноги и выбежала из палатки. Её тут же остановили стражники, оставшиеся охранять шатры с пленниками, чтобы пресечь любые попытки к бегству.
– Вернись назад, женщина, не зли меня, – прошипел разъярённый варвар, тыча в девушку острым копьём, готовый нанести удар в любой момент.
Катерина, ничуть не испугавшись орудия, взмолилась:
– Да ладно вам, ну дайте хоть глазком посмотреть, что происходит! – её голос был полон отчаяния и любопытства.
– Не положено женщинам на такое смотреть, – самодовольно ответил второй стражник, буквально вырастая рядом, как тень.
Кейти смерила обоих варваров недовольным взглядом и мрачно прошипела:
– Немедленно пропустите меня, иначе я такой скандал устрою, что даже сам вожак прибежит. Что думаете, он скажет, когда поймёт, что вы двое не справляетесь со своими обязанностями?
Глава 5
Катерину привели к освещенной пламенем, сколоченной деревянной арене, вокруг которой собрались все воины племени. Они кричали, топали ногами и хлопали в ладоши, издавая громкие гортанные звуки, похожие на крики огромных птиц.
На арене бились двое: её нежный и прекрасный принц, у которого уже красовались на лице внушительные синяки и ссадины, и здоровенный мускулистый детина со страшным лицом и оторванным ухом, как будто сам демон вырвался из преисподней. Даже для тренированного и закалённого в боях коммандера этот воин-переросток был слишком велик и устрашающ. Что уж говорить о юноше, который, к слову сказать, не выражал и толики страха, но обессиленно стоял на коленях и смотрел на своего соперника снизу вверх со смирением, решимостью и какой-то отчаянной злобой, словно готовился броситься в последний бой.
Детина хорошенько замахнулся, очевидно желая отправить парня в окончательный нокаут, и тут Катерина не сдержалась. Опрометью бросившись вперёд, она буквально заслонила принца грудью, как мать, защищающая собственное дитя. Бой прервался, здоровяк остановился, все вокруг затихли, и вперёд вышел вожак, его глаза сверкали, подобно молниям в ночи.
– Ты что вытворяешь? – шёпотом спросил принц, потянув девушку за нижний край куртки. Даже его тихий голос сквозил возмущением.
– Так-так, кто это у нас тут? Выходит, и трёх дней не понадобилось? – ехидно усмехнулся Тадеус. – И кто тебе позволил быть здесь? – Он бросил испепеляющий взгляд на двух побледневших стражей, которые, казалось, вот-вот провалятся сквозь землю от стыда. Они явно не ожидали подобной подлости со стороны слабой, на их взгляд, женщины.
Катерина не собиралась сдаваться и тем более не собиралась позволять кому-либо травмировать ребёнка. А принц в её глазах был не более чем подростком, нуждающимся в защите, как хрупкий цветок, который ещё не успел окрепнуть под суровым солнцем.
– Каковы правила боя? Я хочу занять место Эндриана, – громко, чтобы слышали все, заявила она.
Тадеус