Она почувствовала, как нарастает тревога. Время шло, и каждый миг был на вес золота. Катерина понимала, что ей нужно действовать быстро и решительно. Она снова обратилась к Тадеусу, пытаясь найти хоть какой-то компромисс.
– Мы не враги вам, – сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. – Мы просто исследователи, попавшие в беду. Помогите нам, и мы отблагодарим вас.
Тадеус взглянул на неё с интересом, но в его глазах все ещё горела недоверчивая искра. Он склонил голову набок и тихо произнес несколько слов на странном и не знакомом диалекте.
– Что делать со стариком? – спросил один из членов отряда.
– Лишний груз. К тому же он ранен. Убить будет проще. – Ответил вожак.
– Нет! – крикнула Кейти, неосознанно выхватывая бластер из-за пояса и прицеливая на главного. – Уничтожу каждого, кто посмеет тронуть хоть пальцем! – Голос девушки был твердым и решительным, но мысленно она себя корила. Ведь она только что решила не вступать в конфликты!
– Горячая! – довольно подытожил Марс, его глаза сверкнули, подобно молниям. – Твой отец? – спросил он, кивая в сторону старика.
– Отец, – не моргнув и глазом, соврала Кейти, её лицо оставалось непроницаемым.
– Ох, сколько трудностей, – вздохнул Марс устало. – Ладно, странная дева, будь по-твоему. Грузите старика в телегу. Направляемся в лагерь, на сегодня рабов собрали достаточно, – его слова звучали как приговор, холодный и неумолимый.
– Солнце клонится к горизонту, не успеем добраться до темна, – сообщил один из воинов отряда.
– Не страшно, заночуем в лесу. Нас много, звери не сунутся, – ответил вожак уверенно.
– А девку куда?
– Поедет со мной, – плотоядно оскалился главарь – Моя добыча. Кто посмеет хоть пальцем тронуть, лишится конечностей, – холодно заявил он.
Один из воинов недовольно зашипел, как змея, готовая к укусу:
– Марсу вечно достается самое лучшее.
– Желаешь оспорить права вожака? – недовольно спросил главарь – Вступи со мной в бой и рискни своей шкурой. Ты законы знаешь.
Дикарь стушевался и, пришпорив ящера, отошел подальше, злобно глядя исподлобья на того, кого кличут Марсом.
Все пришло в движение.
Вожак медленно приблизился к Катерине. Его ящер громко клацнул внушительными зубами рядом с головой девушки и с шумом втянул в себя воздух. Она невольно попятилась в ужасе. С такими тварями она еще никогда не сталкивалась.
– Кровь. Он любит кровь, – пояснил всадник. – Твоя ему, похоже, по нраву.
Марс пригнулся и попытался схватить девушку.
– Только тронь! – сорвалась она, нажав на курок бластера. Кейти сделала это интуитивно, в попытках спастись, однако оружие не отреагировало. Она нажала второй раз, третий, ничего. Наконец, девушка посмотрела на совершенно пустой бластер. – Разрядился? Как такое возможно? –