Группа туристов осторожно продвигалась по скользким камням на роскошные, поросшие густой травой и ягодами, холмы. Пара катеров мерно покачивалась на волнах чуть в стороне. Яков подумал, что всё гораздо проще. Можно ведь попросту угнать один из них, но потом отбросил эту идею, у такого плана нет никаких перспектив. Он только сейчас понял, что его выкинули из Альтернатива пинком под зад и даже не удосужились сказать какой вообще год. Вампир в который раз ощупал шею и голову. Он ничего не мог понять, но точно знал с кем хочет свести счёты. В нём одновременно бушевали страх и сильная злость. И что за издевательство, явиться к нему, прокричать о том, что Якову нужно быстрее уходить отсюда и сейчас же исчезнуть? Значит, тому косматому созданию можно назад, в Альтернатив, а ему нельзя.
Люди… А люди шли прямо к открытому порталу. Интересно понаблюдать, что будет, если все они провалятся через него прямо в руки и лапы нечисти и нежити. Может, повременить с бегством, вернуться, вопреки предупреждению, и занять лучше место? О, среди всей массы в одинаковых костюмах вдруг выделилась маленькая и изящная фигурка. Яков похотливо ухмыльнулся и полетел к порталу, заложив большой вираж чтобы его не увидели. Уж её он точно спасёт, станет героем, а потом… Потом он решит, как лишит эту мадемуазель жизни и денег.
***
Сумерки мягко легли на макушки проклятого леса, они эффектно оттенили набирающую молочный цвет червоточину, в которой, словно спелая красная клубника, мелькали алые проблески.
Правители Альтернатива посвятили этот последний тихий вечер друг другу. София заставила маленький кухонный стол выплыть в тень застенчивых берёз, которые скромно склонили над ним свои прекрасные зелёные ветви – волосы. За столом проследовали по тому же маршруту скатерть, подсвечник с алыми свечами, пара бокалов и столовые приборы. Под конец, толкаясь, из дома выскочили два стула. Алистар натёр специями толстые куски говядины и уложил их на решётку любимого гриля. Он с ненавистью смотрел на висящее среди поляны жидкое молочное месиво и подумал, что может быть всем станет легче, если кто-то другой будет править Альтернативом, но пока не видел достойной замены. Старый высший упырь не тяготился властью, но он был правителем, которого не понимали, за спиной которого постоянно шепчут о недовольстве мягкостью и запретом на прямое нападение на людей. Мареш не мог осуждать своих подданных. Он сам прошёл через ужасные муки, чтобы перестать выпивать людей, оставлять после себя обескровленные трупы и понимал, что не все кровопийцы выдержат такое испытание.
София вывела Алистара из состояния неопределённости и грусти, она проплыла мимо него в коротком чёрном, бархатном платье, тихо шурша сухой пылью под ногами. Смелая женщина, которая не побоялась нарушить запрет правителя и, по совместительству, мужа. Он должен был наказать