– Разрешите присесть рядом?
– Чего спрашиваешь? У тебя на этот диван сегодня прав больше, чем у меня!
– Павел Николаевич, – негромко начал Антон. – У меня вопрос. Правда, что Калинкин Всеволод Сергеевич на пенсию собрался?
– А кто тебя просил это выяснить? – задал встречный вопрос Павел.
Молодой человек даже покраснел от смущения.
– Что вы, Павел Николаевич…
– Ну-ну, – улыбнулся Павел, – я шучу! Отвечаю: правда! Дядя Сева решил, что контрразведка – удел молодых, и написал рапорт. А почему спрашиваешь?
– Так я и есть этот… молодой! – нерешительно произнес Антон. – Возьмите меня, Павел Николаевич! Обещаю, что не пожалеете!
– Ну-ка, дай взгляну в глаза очередного душевнобольного! – удивленно поглядев на Антона, сказал Павел. – Ты что у нас оперативно обеспечиваешь?
– Департамент образования…
– И какого лешего тебя от интеллигентных людей потянуло к нашему сброду? Ты хоть слышал, как в управлении за глаза называют службу по борьбе с терроризмом?
– Слышал. «Штрафбат», – с улыбкой ответил Антон.
– В точку! Только «штрафбат» добровольный, и в нем служат простуженные на всю голову. Один пример сейчас сидит рядом! Ты в восемнадцать ноль-ноль спокойно домой идешь, а тот же Калинкин до девяти часов вечера сидит. Тебе это надо? Живи и наслаждайся!
Но Антон упрямо тряхнул головой, и Павел вдруг понял, что не ошибся в этом парне на экзамене. Он не за дешевой романтикой бежит, а сердцем чувствует, где нужна настоящая мужская самоотдача и смекалка.
– Надо, Павел Николаевич! Хочу живой работы, как вы говорите, пока молодой. А бумажки перекладывать и делать серьезное выражение лица я еще успею! – Очевидно, пытаясь показать, какое же оно серьезное выражение, Антон впился взглядом в Павла.
«А что? У такого может и получится, – подумал Вараксин. – Чем-то на меня похож, когда я начинал».
В этот момент раздался звонок телефона. Антон подскочил к столу и взял трубку:
– Дежурный!.. Так точно, здесь! Слушаюсь, Дмитрий Дмитриевич!
Павел посмотрел на Антона:
– До меня очередь дошла?
– Вас, Павел Николаевич!
– Ну, хорошо, Антон! Я не против твоей кандидатуры. А начальник тебя отпустит?
– Это я беру на себя! – на одном дыхании выпалил Антон.
– Ой ли? Тогда найди меня в следующий понедельник, – бросил Павел, отворяя дверь кабинета Полозова.
В просторном кабинете с типовой обстановкой за большим столом восседал руководитель, а перед ним за приставным столиком сидели знакомый Павлу работник ЦОС[1] и женщина лет сорока. Непонятно, что нашло на Павла: то ли хорошее настроение с утра, то ли красивая женщина, которая явно диссонировала с казенной обстановкой,