Они идут дальше молча.
– Он… он еще жив?
Эмиль все-таки спросил, не мог удержаться.
– Нет. Он ушел во сне три года назад.
Она запрокидывает голову, ловя солнечный луч. Лицо ее спокойно, безмятежно. Эмилю трудно отвести от нее взгляд.
– Он прожил счастливую жизнь, – добавляет Жоанна.
Снова тишину нарушают только пение птиц и плеск ручья. Эмиль на мгновение закрывает глаза, чтобы лучше прочувствовать этот странный момент вне времени. Чудесный день. Он счастлив, что поговорил с Жоанной. Теперь он представляет ее моложе, на школьном дворе. Может нарисовать ее: на несколько сантиметров ниже, чем сейчас, в джинсовом комбинезоне, с волосами, заплетенными в косу. Может увидеть ее оживленной, идущей следом за высоким мужчиной. Эмиль готов ручаться, что высокий мужчина медитировал в поле, запрокинув лицо к звездам. И уверен, что он носил шляпу… Широкополую черную шляпу.
Записка лежит на столе, когда они возвращаются с водопадов. День клонится к вечеру. Они долго сидели на берегу, забравшись на валун. Ели яблоки. Смотрели, как купаются семьи. Мочили ноги в ручье. Эмиль ловил головастиков, пытаясь вызвать у Жоанны улыбку, но она сказала:
– Ой, не надо! Ты их пугаешь…
И он их отпустил. Потом они пошли обратно. Парковка пуста, на ней только их кемпинг-кар. Они оставили снаружи стол и стулья, и Эмиль думает, что это глупо, что их могли украсть. Но все на месте, а на столе лежит записка.
Привет, писатель!
Не сердись, я воспользовалась листком, который лежал на столе. Он все так же безнадежно чист!
Я зашла тебя предупредить: мы сегодня устраиваем отвальную в приюте. Девочки не допустят, чтобы я просачковала. Ты присоединишься? Там и поговорим о твоей экспедиции.
До вечера!
Он берет листок бумаги, прежде чем его прочтет Жоанна.
– Нас приглашают на вечеринку… Хлоя… вчерашняя девушка… Вечеринка будет в горном приюте, мы проходили мимо него в деревне.
Это не совсем правда, Жоанну, собственно, не приглашали, но ей не надо этого знать.
– Ох…
Она явно не в восторге.
– Пойдешь со мной?
– Не знаю…
– Она обещала нас проконсультировать насчет нашей экспедиции… Ты помнишь?
Жоанна слегка морщит нос. Всегда ли она корчит такую гримаску, когда ей чего-то не хочется? Он еще слишком мало ее знает, чтобы быть уверенным.
– Мне кажется, у меня солнечный удар.
Она показывает на виски.
– Стучит. Я полежу немного.
Он понимает, что ей не хочется идти, не хочется его компании и компании Хлои. Заставлять ее он не станет.
– Ладно. Тогда отдыхай. Я все запишу для тебя.
– Хорошо.
– Хочешь чаю? Может, поедим чего-нибудь, прежде чем я уйду?
Она качает головой.
– Нет. Я просто полежу.
Она взбирается по веревочной лесенке. Эмиль несколько секунд кружит