–– Что случилось?
–– Она исчезла!
–– Исчезла?..
–– Сбежала!
–– Сбежала?!
Артур сердито глянул на Рикона и наверняка подумал, что он идиот, раз переспрашивает. Но у лорда свело судорогой пальцы и внутри всё задрожало. Что значит «сбежала»? Как её мать?..
–– Я подумал, может, это в ней какой-то дух сопротивления взыграл, и она решила всё-таки прийти на ваш праздник? Бога ради, лорд, скажите…
–– Но леди Агаты здесь нет… – медленно мотая головой, ответил Рикон на вопрос, который Артур не смог из-за волнения задать. Тревога сначала тихой волной поднималась от живота, но потом оглушительно ударила в голову. В ушах застучало, лорд оглянулся на разноцветную весёлую толпу под шатром, на долю секунды остановившись взглядом на каждом из гостей. Нет. – Леди Агаты тут нет.
Граф Артур выдохнул и сразу же сгорбился, мгновенно постарев на десяток лет. Томас поддержал его под локоть и оглянулся в поисках скамейки, но самая ближайшая была у шатра.
–– Быть может, леди Агата пошла прогуляться? Каким-нибудь живописным и одиноким путём? – предположил находчивый камердинер и Рикон тут же ухватился за эту мысль.
–– Конечно! Она могла пойти через лес! Ваша Светлость, позвольте мне… Я сейчас же, немедленно пойду её искать. Наверняка она просто расстроилась и решила побыть одна.
–– Но ваши гости, сэр, – сказал Томас, снова приподняв брови так, как он это всегда делал, когда хотел призвать юношу к порядку.
–– У меня есть еще десять минут, – бросил ему Рикон, не обращая внимания на выражение лица камердинера.
–– Восемь минут, сэр, – строго поправил Томас.
Рикон кивнул и уже хотел сойти с аккуратной дорожки, когда Артур поймал его за руку.
–– Нет уж, позвольте и мне с вами. Не подумайте, что я вам не доверяю, господин Дэнетт, но это всё-таки моя дочь.
Рикон конечно же согласился. Попросив Томаса предупредить об отлучке Нелли, он вместе с графом пересёк дорожку и вошел в лес. Тонкие светлые лучи, будто пики, прокалывали редкие поляны. Лес казался изумрудно-хрустальным и совсем не опасным. По такому лесу действительно приятно гулять, тихо шагая по шуршащей желтой хвое. Сейчас же Рикон шел быстро, перескакивая склонённые ветки мелких кустов, лишь изредка вспоминая про графа Артура. Он не мог так быстро идти, с трудом продирался через кусты, но от помощи лорда отказывался. Рикон немного чувствовал себя виноватым, но страх за Агату всё перекрывал. Он очень хотел её найти и даже думать боялся, что случится, если она потеряется навсегда. Всё быстрее и быстрее лорд шел по едва ощутимой дорожке, когда из-за огромной сосны на него, как заяц, выскочила Агата. Она вскрикнула от неожиданности и отшатнулась. Рикон успел поймать её за руку, чтобы девушка не упала.
–– Нашел! – шепнул Рикон, счастливо выдохнув. Агата улыбнулась и шагнула к нему на встречу с такой готовностью, будто только ради этого свою шалость и затевала.
–– Агата! – вскрикнул Артур, задыхаясь